記者 李娉婷/綜合報導
湄公河巨鯰（巨無齒𩷶）是世界上最大、最稀有的淡水魚之一，牠們可以長到近3公尺長，體重可達300公斤，也是湄公河的特有物種，雖然其野外數量不明，但估計在過去13年裡減少了約80%，屬於生存狀況告急的極危物種。不過在柬埔寨，有超級好消息傳來！本（12）月初，在5天的時間內，當地漁民竟接連發現6隻湄公河巨鯰，讓物種的生存燃起了希望。
這一系列事件開始於12月6日，當時漁民在金邊附近的洞里薩河（Tonle Sap River，湄公河支流）偶然捕獲了兩隻湄公河巨鯰，隨即向保育單位通報，研究人員來到現場後，測量、標記了這些巨鯰，並採集了動物的DNA，以利後續追蹤與研究，隨後將其釋放。
沒想到才過幾天，12月10日，其他漁民又在湄公河捕獲了4隻巨鯰！其中有兩隻較大的個體分別重120公斤和131公斤，體長皆超過2公尺，動物同樣在測量、標記並採集DNA過後被釋放。
美國國際開發署（USAID）在柬埔寨資助的「湄公河奇觀」（Wonders of the Mekong）計畫形容，在短短幾天內捕獲這麼多的巨鯰是件「不簡單且前所未有」的事件，該計畫負責人、內華達大學雷諾分校（University of Nevada Reno）的研究生物學家霍根（Zeb Hogan）說：「我們收到了同時捕獲3隻成年湄公河巨鯰的通報，我以前從來沒聽過這樣的狀況。透過標記這些魚，我們獲得了關於牠們的生態、遷徙、棲地的重要資訊……以幫助這些魚在未來生存。」
在過去，湄公河從越南的入海口，到位於中國雲南省北部河段的4900公里河道中都棲息著巨鯰，儘管牠們的野外數量不明，但從十多年來捕獲的數量估計，由於過度捕撈、阻礙魚類洄游產卵路徑的水壩以及其他干擾（例如塑膠汙染）帶來的壓力不斷增加，近幾十年來巨鯰的數量銳減了80%，一些專家認為，湄公河中可能只剩下幾百隻甚至更少的成年巨鯰。
有數百萬人依靠湄公河為生，但卻很少人見過巨鯰，因此在5天內找到6隻巨鯰是史無前例的發現，讓該物種的生存重新燃起了希望。霍根表示：「這是一個充滿希望的跡象，表明該物種大概不會在未來幾年內面臨迫在眉睫的滅絕風險，這為保育活動提供了實施的時間，持續讓曲線從衰退轉向復甦。」
關於這種大魚，人們仍然了解不多，但在過去的25年裡，湄公河奇觀和柬埔寨漁業管理局（CFA）的聯合保育計畫已經捕獲、標記並釋放了大約100隻巨鯰，當地社區在保育工作上發揮了重要作用，如今漁民們都了解向官方通報意外捕獲稀有和瀕危物種的重要性，讓研究人員及時前往，並在釋放牠們之前，對其進行測量和標記。
