記者 李娉婷/綜合報導
講到美國的代表性動物，許多人腦中都會浮現一隻白頭、棕色身體的老鷹——「白頭海鵰」出現在美國各種官方徽章或標誌上，「美國國鳥」的形象深植人心，但你知道嗎，其實這個沿用了數百年的國家象徵，一直以來都沒有經過官方認證！直到本（12）月中旬，相關法案才在美國國會通過，平安夜的那一天經由總統簽署生效，白頭海鵰正式成為美國國鳥。
12月24日，美國總統拜登（Joe Biden）簽署了約50項法案，使其成為法律，其中包括一項修訂《美國法典》（U.S. Code）的法案，賦予白頭海鵰國鳥的特殊地位；該法案7月在兩黨的支持下於參議院獲得通過，並在12月中旬於眾議院獲得通過。
不過，既然美國官方從來沒有正式將白頭海鵰定為國鳥過，那麼這件事又是怎麼開始的，並在流傳了數百年後被官方蓋章認證呢？這要感謝一位頑強的白頭海鵰迷。
1776年美國獨立建國後，三個不同的委員會試圖設計出令國會滿意的官方印章，但沒有成功，最後國會秘書湯姆森（Charles Thomson）把三項提案的元素結合，成為現今被稱為「美國國徽」的圖案，其正中央有一隻鷹，左右鷹爪分別緊握著橄欖枝和箭。
其實，開始的提案繪的是一隻白色小鷹，湯姆森建議用白頭海鵰替換，1782年，美國國會通過了這項設計，鞏固了白頭海鵰作為美國代表的地位。從那時候開始，白頭海鵰的受歡迎程度就一直在飆升，除了在官方徽章亮相外，如今白頭海鵰還被裝飾在各種愛國商品上、成為數百所學校的吉祥物——這就是白頭海鵰迷庫克（Preston Cook）發現該物種嚴格來說並不是美國國鳥時，會如此驚訝的原因。
78歲的庫克自1966年開始收集白頭海鵰的相關物品，數十年來共收集了4萬 多件，從別針、繪畫再到撲克牌，各種琳瑯滿目帶有白頭海鵰的商品，這些收藏目前存放在明尼蘇達州的國家白頭海鵰中心（The National Eagle Center）。
大概在2010年左右，庫克在為編撰一本關於鳥類的書做研究時，突然發現他無法找到任何白頭海鵰在法律上被指定為國鳥的資訊，也找不到任何總統公告，這讓他感到相當震驚，便寫了一封信給已故的加州參議員范斯坦（Dianne Feinstein），後者隨後派工作人員前往國家檔案館做了更多研究，最終證實了他的預感：美國承認玫瑰為國花、橡樹為國樹、野牛為國家哺乳動物，但沒有任何確立白頭海鵰為國鳥的文件。
庫克決定改變這件事。經過多年的遊說，庫克去年和國家白頭海鵰中心共同草擬了一項他認為「非常簡單的法案」，但要獲得國會議員的支持並不容易，部分原因是許多人認為白頭海鵰已經是國鳥了。庫克表示，一開始許多國會議員不相信他，但在他們自己做了研究後，也得出了和庫克一樣的結論：白頭海鵰不是美國的國鳥，美國也沒有國鳥。而在釐清狀況後，要讓被人擁戴了200多年的白頭海鵰獲得正式地位，只是時間問題！
