記者 李娉婷/綜合報導
一隻名叫夏洛特（Charlotte）的雄性綠蠵龜在3D列印繫帶的幫助下，獲得了再次正常游泳的機會！「泡泡屁股症」指的是海龜因受傷、空氣滯留背甲而影響浮力，導致無法正常游泳的狀況，常發生在遭船擊的海龜身上，有些海龜因此再也無法回到大海，只能在人工圈養環境度過餘生，夏洛特就是其中之一，而現在，有一群工程師正在努力幫助牠們恢復游泳能力。
海龜和人一樣用肺呼吸，並透過調整肺體積來維持中性浮力，控制在大海中的浮沉，然而，這些游泳高手卻有可能因為無意間的人為傷害，失去這種能力。泡泡屁股症又被稱為「正浮力症」，受傷的海龜因空氣滯留背甲，使得背部浮力過大、身體後端抬高，就像屁股上有個泡泡一樣，游泳因此變得相當困難，也影響牠們的下潛能力，症狀嚴重的個體，會因此無法繼續在野外生存。
泡泡屁股症通常發生在船擊後，在美國，每年船隻撞擊問題都會影響數百到數千隻海龜，夏洛特就是其中一隻受害海龜。夏洛特2008年時遭到船擊，牠的脊椎因此受傷、後鰭足癱瘓，並導致了泡泡屁股症，最後，牠只能從喬治亞州的哲基爾島（Jekyll Island）轉移到康乃狄克州的神祕水族館（Mystic Aquarium）生活，再也不能回到野外，也無法正常游泳。
根據神秘水族館的說法，在水族館生活的這段日子，雖然夏洛特頭朝下游泳的方式很古怪，牠還是成為了粉絲們的最愛。雖然在水族館生活不需要擔心因為泡泡屁股症而覓不到食，不過，夏洛特的飼養員還是希望能找到一種讓牠行動更舒適的方法。
專家通常會用玻璃纖維加環氧樹脂把重物黏在海龜殼上，來治療牠們的浮力疾病，這是個減緩疾病用的階段性策略，重物最後會被取下，而在夏洛特的案例中，增加重量的效果不太好，在水族館團隊為牠戴上加重的布製吊帶後，牠靠著牆壁把它甩了下來，黏膠也讓牠不開心。
3D列印公司Adia的3D列印總監剛迪克（Nick Gondek）說：「獸醫人員笑稱他是『夏洛特·胡迪尼』（Houdini為知名逃脫藝術家），因為他們多年來試過了所有裝備。」
在各種常用方法都不管用後，水族館決定轉向3D列印來找出解方。剛迪克表示，他們一直努力嘗試解決的問題，從本質上來說就是讓夏洛特背上重物，這聽起來很簡單，但其實非常有挑戰性，而真的能讓一些東西固定在夏洛特身上的唯一方法，就是定製一套裝備。
為了確保夏洛特的繫帶夠舒適而且不會引起刺激，工作團隊測試了多個原型，最終選定了一款輕巧、可調節、靈活且緊貼其外殼邊緣的繫帶，經過五年的反覆測試，最終得到了正確的設計。
當夏洛特穿上牠的新裝備時，工作團隊一開始很緊張，因為牠以前對附在殼上的東西都很不耐煩，但一入水後，夏洛特就變得很自在，並且開始正常游泳。之後當夏洛特穿上繫帶鍛鍊後肢時，工作團隊會再慢慢增加更多重量來消除牠的泡泡屁股症。
神秘水族館資深獸醫馬托尼（Molly Martony）說：「這隻動物已經用不正常的方式游了很久，我們不想一下子就糾正所有的問題。」雖然夏洛特不會被放回野外，但這個計畫仍致力於改善牠在水族館的生活；工程團隊目前也正在世界各地尋找受到泡泡屁股症困擾的海龜，期望能找到合作者來幫助這些受傷的動物。
