記者 李娉婷/綜合報導
最近在地球的兩端，出現了兩種鯨魚故事，為保育者帶來了希望和擔憂。
有新研究發現，生活在澳洲、南非、紐西蘭和南極洲周圍海域的南露脊鯨，壽命比人們原先以為的長多了，估計年齡中位數為73歲，還有10%個體能夠活超過130歲！然而，在美國東部和北歐海岸附近，北大西洋露脊鯨的情況卻截然不同，研究估計該物種的平均壽命只有22歲，其中只有10%預計能活到47歲以上。
12月20日，一篇由澳洲、南非和美國研究人員共同進行、發表於《科學前緣》（Science Advances）的全球研究，以正向和消極的方式，改變了科學界對鬚鯨壽命的共識。（鬚鯨：沒有牙齒，用鯨鬚板濾食的鯨魚，現存鬚鯨共有15種。）
研究發現，生活在澳洲、南非、紐西蘭和南極洲周圍海域的南露脊鯨，壽命比過往科學界預期的還要長，估計中位數年齡為73歲，還有10%的個體能夠活超過130歲，最年長的甚至可能達到150歲。這項發現讓南露脊鯨成為地球上壽命第二長的哺乳動物，僅次於弓頭鯨——牠們也是鬚鯨家族的一員，壽命可以超過200歲。
研究共同作者、澳洲格里菲斯大學（Griffith University）的科克倫（Peter Corkeron）博士表示，在過往共識中南露脊鯨的最長壽命約為70歲，他說：「這些鯨魚的壽命比我們想像的要長得多，這很酷也很令人興奮。」
然而，在美國東部和北歐海岸附近，北大西洋露脊鯨的情況卻有所不同。研究得出的結論是，該物種的平均壽命只有22歲，大約是應有壽命的三分之一，其中只有10%的個體預計能活到47歲以上。科克倫表示，雌性北大西洋露脊鯨通常要長到10到18歲才會生育，且每三到四年才生一次，如果牠們的壽命被縮短到只有20多歲，那麼牠們就會沒有足夠後代來維持這個物種的生存。
國際自然保護聯盟（IUCN）將北大西洋露脊鯨列為極危物種，目前只剩下200 到250隻成年個體；相較之下，南露脊鯨則是被列為無危物種，族群穩定，沒有生存危機。
現居美國的科克倫指出，北大西洋露脊鯨出沒的美國和加拿大東海岸附近海域，是世界上工業化程度最高的海域之一，數百公里的漁網漁線和數千艘船穿越該地區，對北大西洋露脊鯨造成了重大威脅，這解釋了兩個物種之間巨大的預期壽命差異。他說：「這些動物（北大西洋露脊鯨）需要穿過迷宮般的繩索，那裡還有進入美國的大港，船非常多。」
而對生活在澳洲、南非、紐西蘭和南極洲周圍海域的南露脊鯨來說，這些地方則沒有那麼擁擠，科克倫補充表示：「保持這種狀態很重要。」
