記者 吳昱賢／綜合報導
隨著全球犀牛數量不斷下降，有科學家提出應重新開放犀牛角合法國際貿易，認為市場化管理或許能遏制盜獵並為保育提供資金。但這樣的提議究竟是拯救瀕危物種的解方，還是加速其滅絕的催化劑？保育界對此看法分歧。
綜合外媒報導，知名鳥類學家、德國馬克斯普朗克動物行為研究所的馬丁·維克爾斯基（Martin Wikelski）日前在《科學》（Science）期刊上撰文提出，合法化犀牛角貿易或許是應對當前犀牛族群危機的唯一出路。他指出，非法貿易已被國際犯罪集團所控制，傳統的保育手段無法有效遏制盜獵行為。
「過去，我曾反對犀牛角交易合法化，但當前的形勢令人絕望，我們必須改變對此問題的態度。」維克爾斯基主張，允許合法市場出售安全移除的犀牛角，還可將收入用於支持保育計劃，特別是替私人管理的保護區提供資金。
維克爾斯基解釋，他的提案建立在三個關鍵前提之上：
- 犀牛角是一種可再生資源，可以在移除後重新生長，不需要傷害犀牛。
- 合法市場可摧毀非法交易網絡，讓市場回到可控範圍內。
- 合法化是拯救白犀牛族群的最佳機會，因犀牛角的需求主要集中在此物種身上。
他還指出，白犀牛約50%的數量由私人保護區管理，但隨著盜獵威脅增加，這些保護區面臨巨大的財務壓力和安全挑戰。允許合法交易，可以為這些私人管理者提供急需的經濟支持，幫助延續保育工作。
儘管合法化主張聽起來是務實的解決方案，但保育專家和保育團體對此表示嚴重憂慮。Save the Rhino International的首席執行官喬·肖（Jo Shaw）警告，合法化可能帶來更多不可控的後果。他指出，目前非法市場對犀牛角的需求已遠超潛在的合法供應量。隨著消費國家（如越南與中國）的經濟增長，對犀牛角的需求預計還會攀升。
野生動物經濟專家羅斯．哈維（Ross Harvey）也在評論文章中明確指出，維克爾斯基的主張存在問題。合法化可能釋放出犀牛角是「合法且可接受」的訊號，進一步刺激市場需求，尤其是在缺乏強力執法的情況下。過去經驗顯示，即使合法市場存在，非法交易仍可能透過洗白機制滲透，最終導致盜獵加劇。此外，飼養犀牛的成本遠高於非法獵殺，且當需求增加時，盜獵仍是非法網絡的最佳選項。研究顯示，即使是去角的犀牛，獵人仍會為取走角的根部殘留部分而殺害牠們。
批評者還擔心，合法化可能將資源從其他更有效的保育策略中分散，如公眾教育以及反盜獵技術應用。目前，許多保護措施，包括無人機監控、嗅探犬和加強社區參與，均被證明在某些地區對遏制盜獵有效。然而，這些措施需要穩定的資金支持，而合法化的收入是否能確保被有效分配，仍是未知數。
全球目前僅存約27,000隻犀牛，分為五個主要物種：白犀牛數量最多，約17,000隻；黑犀牛約6,000隻；印度犀牛約4,000隻；而爪哇犀牛與蘇門答臘犀牛的數量則極度稀少，分別僅剩不到70隻與34至47隻。
白犀牛由於數量相對較多，且多由私人保護區管理，成為合法化提案中的主要焦點。不過喬·肖指出，白犀牛並非當前最需要關注的物種，合法化對於黑犀牛、爪哇犀牛與蘇門答臘犀牛的保護幾乎是零，反而可能分散資源，削弱牠們獲得的保育資源。
喬·肖表示：「去年白犀牛的數量實際上有所增加，牠們並不是面臨滅絕威脅的物種。我們真正需要擔心的是黑犀牛、爪哇犀牛和蘇門答臘犀牛，而且不確定白犀牛角貿易合法化是否有利於牠們的保育。與其採取兩極分化的立場來促進或反對國際貿易合法化，不如梳理出如何確保這種貿易能使5種犀牛都受益。」
