記者 李娉婷/綜合報導
2018年時，一隻編號J35、名為Tahlequah（音譯為「塔勒夸」）的虎鯨媽媽引起了全世界關注，當時牠帶著夭折的女兒移動了1600公里，游了整整17天才將孩子放下，令人感到不捨。沒想到時隔六年，這隻雌性虎鯨又再次失去後代，而牠這次也像當年一樣，一直帶著孩子的屍體移動，讓科學家為這隻放不下的虎鯨媽媽感到擔憂。
去（2024）年聖誕節前夕，Tahlequah再次誕下女兒J61，但一週後的1月1日，研究人員發現這隻虎鯨寶寶已經死亡。從那時起，Tahlequah就一直在搬運女兒的屍體，就像牠在2018年時所做的那樣：牠日復一日地推著女兒300磅（約136公斤）重的屍體，不讓牠下沉，時間長達17天，移動了1600公里。
鯨魚研究中心（Centre for Whale Research）資深科學家巴爾科姆（Ken Balcomb）當時表示，Tahlequah表現出的悲傷相當不尋常，儘管虎鯨媽媽照顧死去的幼仔並不稀奇，但通常會在一天的時間內放下，避免跟不上鯨群；過往也曾有虎鯨媽媽帶過孩子的屍體幾天，不過都沒有像Tahlequah這樣長久到令人不捨。
這起事件讓世界各地的人們感到悲傷，也改變了許多人對南方定居虎鯨（Southern Resident killer whale）的看法，藉由Tahlequah的悲傷之旅，人們意識到該物種緊密的家庭連結、智力以及牠們正在努力生存的境況。
這一次，當Tahlequah再次出現相同行為時，研究南方定居虎鯨的科學家對牠的狀況感到擔憂。研究人員表示，Tahlequah在已經很瘦弱的情況下承受著這種壓力，還要照顧兩個兒子，讓牠的負擔加劇；此外，牠在生完上一個孩子後不久，又誕下了這個夭折的女兒，可能還沒有時間恢復身體。
美國國家海洋暨大氣總署西北漁業科學中心（NOAA’s Northwest Fisheries Science Center）生物學家漢森（Brad Hanson）表示：「牠花費大量精力來照顧這個已經失去的孩子，這個狀況很令人擔憂，這個時期的魚類數量，通常低於一年中的其他時間，所以我們很擔心。」漢森擔心，在搬運孩子屍體上消耗的能量，會讓Tahlequah錯過覓食的機會。
鯨魚研究中心研究主任懷斯（Michael Weiss）表示，虎鯨新生兒的存活率總是很低，可能只有50%左右，而我們無法知道Tahlequah在想什麼，也無法推測牠的想法和情緒，但顯而易見的是，牠還沒準備好放下孩子。
虎鯨分為過境型（transien）、離岸型（Offshore）和定居型（Resident）三種生態類型，Tahlequah是常駐北美太平洋東北部的定居型虎鯨，牠所在的社群是該海域四個虎鯨社群中最小的一個，目前僅有73隻虎鯨，這個社群被稱為「南方定居虎鯨」，並再細分成J、K、L三群，是美國國家海洋暨大氣總署「聚焦物種」（Species in the Spotlight）倡議所關注的十種瀕危海洋物種之一。
Tahlequah大約25歲，牠在2010年時生下了第一個孩子J47，是一隻雄性，被取名為Notch；2018年Tahlequah生下女兒，但這個孩子只存活了半小時，接著牠便開始了悲傷之旅；2020年Tahlequah生下第二個兒子J57，被取名為Phoenix，目前牠還在照顧這個孩子，接著便是剛夭折不久的女兒J61。
鯨魚研究中心表示：「在南方定居虎鯨族群中，任何幼仔的死亡都是巨大損失，但J61的死亡尤其令人痛苦，不只因為牠是雌性，有一天可能會帶領自己的母系，也因為牠的媽媽J35過去的經歷，這隻虎鯨媽媽已經面臨了兩次孩子誕生後不久便失去的狀況。」
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