記者 吳昱賢／綜合報導
一項於2025年1月8日發表的最新研究指出，全球近四分之一生活在淡水生態系的物種正面臨滅絕威脅，這些物種包括蜻蜓、魚類、螃蟹等，牠們的存續受到污染、大壩建設、氣候變遷等多重因素威脅。
這項研究發表於《自然》（nature）期刊，是首次全面評估全球淡水物種滅絕風險的研究。科學家結合國際自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄的數據，分析了超過23,000種依賴淡水生態系的物種，包括淡水魚類、蜻蜓、淡水蟹等。研究顯示，24%的物種被評估為瀕危、易危或極危，其中包括極危的歐洲鰻魚和瀕危的白爪溪蟹。
淡水棲地雖然僅佔地球表面積的不到1%，卻承載了全球10%的已知物種。根據國際自然保育聯盟動物學家凱瑟琳·塞耶（Catherine Sayer）的說法，淡水生態系擁有著極高的生物多樣性，支持著多達一半的已知魚類和三分之一的脊椎動物。
然而，淡水生態系的脆弱性也顯而易見。巴西塞阿拉聯邦大學生物學家帕特里夏·查維特（Patricia Charvet）指出，像亞馬遜河這樣的巨大河流雖然表面上強大無比，實際上卻非常脆弱。森林大火的灰燼會污染河流，而未經許可的金礦開採更會將汞排入水中，對整個生態系統造成毀滅性打擊。
令人擔憂的是，許多淡水物種的數據仍不足以準確評估滅絕風險，尤其是淡水軟體動物及其他無脊椎動物，如石蠅、蜉蝣等。這些物種對污染高度敏感，但目前對牠們的研究仍然非常有限。研究呼籲，應加強對這些物種的調查，填補關鍵的數據缺口。
研究指出，大多數淡水物種面臨的威脅並不單一，而是多重威脅夾擊，如污染、水資源抽取、農業活動、氣候變遷和外來物種入侵等。以歐洲和北美為例，大部分主要河流都因修建大壩而被大規模改造，導致棲地分裂，進一步加劇物種的生存壓力。
在南美洲，亞馬遜河生態系正面臨非法伐木與金礦開採的雙重威脅。非法森林火災的灰燼污染河流，而未經管控的金礦開採則將汞直接排放到水體中，對人類與生物均構成長期危害。查維特博士形容這些威脅為「複合效應」，多重威脅共同夾擊，使得淡水物種的未來更加岌岌可危。
許多淡水物種對人類社會具有重要意義。例如，淡水魚類是全球多地人類的重要蛋白質來源，像大西洋鮭魚更支持著依賴漁業觀光的經濟體。此外，許多淡水無脊椎動物雖然看似與人類關係不大，但牠們的存在與清潔水源息息相關，牠們的數量減少往往反映水質的惡化。
杜克大學生態學家斯圖爾特·皮姆（Stuart Pimm）指出，淡水物種滅絕的速度，往往是環境惡化的先兆。他強調，淡水生態系不僅支持生物多樣性，也是應對氣候變遷與水資源短缺的關鍵。
面對這些挑戰，研究呼籲，淡水生態系需要更具針對性的管理策略。例如，應考慮整個流域的整體管理，而非僅僅針對某一特定區域。此外，政策制定者需關注河流與湖泊的連通性，確保物種的遷徙通道不被阻斷。
基於自然的解決方案也被視為未來的重要方向。研究建議，透過植樹造林和濕地保護等方式，不僅能改善生物多樣性，還能增強人類社區的福祉。同時，城市規劃與建築設計應更加重視水資源效率，減少地表徑流對水體的污染。
