記者 吳昱賢／綜合報導
近年來，一種以「微笑臉」和驚人再生能力著稱的兩棲寵物——美西螈（Axolotl，學名Ambystoma mexicanum，又稱墨西哥鈍口螈、六角恐龍）成為美國異域寵物界的新星，深受家庭的喜愛。然而，這種看似無害的生物，卻可能引發生態危機，在美國多個州被禁養。
美西螈原生於墨西哥首都墨西哥城的索奇米爾科湖（Lake Xochimilco），牠們的野外族群因水污染與棲地破壞，數量急劇下降。根據墨西哥國立自治大學（UNAM）的研究，野生美西螈的數量從1998年每平方公里6,000隻急劇下降，2014年僅剩36隻。預計在2025年，牠們可能會在原生棲息地完全消失。目前國際自然保護聯盟（IUCN）已將牠們列為極危物種。
美西螈因為看起來擁有一張「微笑的臉」而受到人們喜愛。此外，電子遊戲《Minecraft》（又稱「麥塊」、「當個創世神」）、社群平台TikTok和其他線上遊戲的推波助瀾，讓美西螈成為近年來最熱門的異域寵物。寵物貿易主要依靠圈養繁殖的個體，而非野生捕獲。
不過，有專家指出，許多飼主對美西螈的飼養需求與法律規範缺乏了解，可能導致不當放生行為，若美西螈被意外釋放至野外，可能引發生態系統的連鎖反應，威脅當地生物多樣性。
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在加州，進口、運輸和擁有美西螈都屬於輕罪，可能面臨高達10,000美元的罰款和最多6個月的監禁。而加州的禁止理由為保護當地的原生物種，如加州虎螈（California tiger salamander）與東部虎螈（Eastern tiger salamander）。加州魚類和野生動物管理局（California Department of Fish and Game）官員Kyle Chang解釋：「如果美西螈被釋放到野外，牠們可能會與當地瀕危的虎螈雜交，從而威脅原生物種的基因庫。此外，美西螈還可能與本地兩棲動物競爭食物資源，進一步危及已經減少的兩棲動物族。」
其他州也因類似的生態考量制定了相關禁令。緬因州、紐澤西州的禁止政策皆基於防範美西螈與當地虎螈雜交的潛在風險。而在夏威夷與新墨西哥州，則需申請特別許可證才能飼養。
美西螈經常被視為低成本、趣味性高的寵物選擇，但實際上並非如此。世界自然基金會（WWF）指出，飼主需要為每隻美西螈準備至少110公升的水族箱，保持水溫在16至20攝氏度之間，並確保水質乾淨；飲食上，美西螈主要以蚯蚓為食；此外，過亮光線會讓牠們感到壓力，飼主需確保牠們的棲息地有足夠遮蔽。更值得注意的是，牠們可以活25年，絕對不適合「衝動飼養」。
世界自然基金會表示：「出於保育、合法性及動物福利，將美西螈作為寵物飼養存在中等風險。美西螈的飲食和水質需求在圈養環境中很難滿足，因此我們通常不建議將其作為寵物。」
美西螈的流行反映了人類對異國動物的好奇心與喜愛，但飼主應意識到，飼養外來物種需承擔相應的責任。皇家防止虐待動物協會（RSPCA）專員也向大眾呼籲：「美西螈並不容易飼養，購買任何動物都不應該是衝動的決定。照顧異國寵物是非常具有挑戰性的。」
