記者吳昱賢／綜合報導
科學家近期在巴西亞馬遜河流域進行研究時，發現了一種前所未見的動物行為——雄性亞馬遜河豚（Amazon river dolphin，學名：Inia geoffrensis）竟然會在水面上方「空中撒尿」。這一行為不僅罕見，更讓研究人員困惑的是，其他雄性河豚竟會主動靠近尿液流動的方向，甚至用吻部（rostrum）追蹤尿流，彷彿試圖解讀某種訊息 ，這些河豚疑似在用尿液社交、溝通！
綜合外媒報導，該研究由加拿大 CetAsia 研究團隊領導，研究人員在巴西中部托坎廷斯河（Tocantins River）進行長達219小時的觀察，共記錄了36次這種「空中撒尿」行為。
科學家觀察到：河豚會翻轉身體，露出生殖器官，然後朝空中噴射尿液，尿液通常可達一公尺高，並落在前方約一公尺的水域，另外三分之二的情況下，附近都會有另一隻雄性河豚，這些雄性有時會用吻部接觸尿流，有時則靜待尿液落入水中後才接近。該研究的主要作者阿勞若-王（Claryana Araújo-Wang）表示：「當我們第一次看到這個行為時，真的感到震驚，因為這是我們從未見過的現象。」
河豚為何要「空中撒尿」？ 雖然動物使用尿液進行溝通並不罕見，但這通常發生在陸地動物，例如狗、貓、熊、狼等，牠們會透過尿液標記領域或傳遞繁殖信號。然而，在水生哺乳動物中，這種行為極為少見，因為水流會迅速沖散化學物質，使其難以發揮作用。
研究團隊提出了一種新假說，認為亞馬遜河豚可能依賴尿液中的荷爾蒙成分來傳遞關於其社會地位、健康狀況或繁殖能力的訊號。阿勞若-王解釋：「我們認為，這種空中排尿行為可能是雄性河豚在展示自身的社會地位，或是在吸引潛在的競爭對手與同伴。」
科學家推測，亞馬遜河豚的吻部上可能長有特殊的感覺毛（bristles），能夠用來偵測尿液中的化學成分，從而解讀對方的社會訊息。例如，尿液中的荷爾蒙可能能夠顯示對方的健康狀態、壓力水平，甚至是否具有繁殖能力。
這與2022年美國史蒂芬·奧斯汀州立大學（Stephen F. Austin State University） 研究團隊的發現相呼應，該研究證實瓶鼻海豚（Tursiops truncatus）可以透過舌頭品嚐尿液來辨識個體，這顯示尿液在海洋哺乳動物的社交行為中可能比過去認知的更加重要。
然而，一個問題仍未解答：為何亞馬遜河豚要將尿液噴射到空中，而非直接排放到水中？參與研究的生物學家布魯克（Jason Bruck） 提出了一個新推測，他認為空中尿流擊中水面時產生的聲音，可能能夠吸引其他河豚靠近，並提醒牠們「這裡有重要的社交訊號」。他補充：「亞馬遜河豚的視力較差，可能無法透過視覺辨識尿液，因此牠們可能透過聲音來強化尿液訊號的傳播。」
目前，研究團隊仍未確定這種行為是否與繁殖行為有關，因為截至目前，研究人員只觀察到雄性個體參與此行為，尚未確定雌性河豚是否會做出類似反應阿勞若-王表示：「未來，我們希望透過更長時間的觀察與實驗來確認，這種尿液傳遞訊號是否真的能影響個體間的社交行為，甚至影響交配選擇。」
這項發現不僅拓展了動物化學溝通的研究領域，也可能對河豚保育與環境保護產生重要影響。布魯克強調，如果尿液對於河豚的社交行為至關重要，那麼人類活動所造成的水污染，可能會影響這些化學訊號的傳遞，他說：「如果我們將大量污染物排放到水中，可能會干擾河豚之間的化學溝通，進而影響牠們的繁殖與社會結構。」
