記者 吳昱賢／綜合報導
美國野生動物管理機構近期鼓勵民眾將外來入侵物種——海狸鼠（Nutria）納入飲食，以減少其對當地生態的破壞。這項倡議是在「全國入侵物種關注週」（National Invasive Species Awareness Week）期間所提出，政府希望透過這種方式降低海狸鼠的數量，同時發展新的食品來源。
綜合外媒報導，為了降低海狸鼠對環境的威脅，美國魚類及野生動物管理局（USFWS）發言人艾琳・哈金斯（Erin Huggins）表示：「食用入侵物種有助於減少牠們的數量，並降低生態系統的破壞。」
海狸鼠，又稱沼澤鼠（Coypu），原產於南美洲，體長可達 102 公分（約 40 英吋），體重約15 至 20 磅，外形與水獺或小型河狸相似。牠們於 19 世紀末被引進美國作為皮草貿易的一部分，但隨後在野外失控繁殖，成為入侵物種，對美國濕地環境造成嚴重威脅。
海狸鼠每天可攝取相當於自身體重四分之一的植物，尤其喜愛水生植物與沼澤區的草本植物。這種高度破壞性的覓食行為導致濕地生態系崩潰，影響原生植物、加速土壤侵蝕，並增加洪水風險。此外，牠們擅長挖掘河岸和堤防，破壞基礎設施，使橋樑、道路、農田灌溉系統的結構面臨嚴重威脅。
根據德州入侵物種研究所（Texas Invasive Species Institute）估計，海狸鼠每年為美國農業造成超過 100 萬美元的經濟損失。牠們常啃食甘蔗、稻米、玉米、大麥、花生及各類蔬菜，影響農作物收成。此外，其挖掘行為還導致堤防和灌溉系統的坍塌，使農田面臨更大的水患風險。
美國各州政府已採取不同策略來控制海狸鼠數量，包括獵捕、誘捕和棲地管理等方法。例如，提高冬季水位可降低海狸鼠的存活率，進而減少族群數量。然而，這些措施往往需要持續投入大量資源，且效果有限。而近期，美國魚類及野生動物管理局（USFWS）與各州環保機構共同發起了「拯救濕地，來份海狸鼠料理」（Save a Swamp, Sauté a Nutria）運動，鼓勵民眾食用海狸鼠，將其轉變為一種永續的食材。
海狸鼠的肉質被形容為「介於兔肉與黑火雞肉之間」，肉質細膩、脂肪含量低，適合製作燉菜、辣味燉肉（Chili）、海狸鼠濃湯（Gumbo）等料理。部分美食網站如 Nutria.com 已提供詳細的烹調建議，甚至有專門的食譜分享社群，教導民眾如何讓海狸鼠料理更美味。
雖然政府大力推廣，但「吃海狸鼠」仍然面臨幾項挑戰，其中「物種誤認風險」最大，加州魚類與野生動物管理局（CDFW）因而不鼓勵民間自行狩獵，他們擔心民眾可能誤將受保護的水獺（Otter）或河狸（Beaver）當成海狸鼠獵殺；此外，大多數海狸鼠棲息地位於私人土地，這使得政府在進行大規模清除行動時，需與地主協調獵捕與進入權限，增加行政難度。
事實上，除了海狸鼠，美國政府還鼓勵民眾食用其他外來入侵物種，部分甚至已經成功打入市場，例如：
- 北方蛇頭魚（Northern Snakehead）：來自東亞的入侵魚類，目前主要分布於美國東部與南部，口感類似鱸魚，可烤、煎、做成炸魚或魚肉餅。
- 綠鬣蜥（Green Iguana）：主要在佛羅里達州氾濫，被稱為「熱帶雞肉」，適合燉煮、製成湯品。
- 亞洲鯉魚（Asian Carp）：因繁殖過快導致美國水域生態失衡，政府正積極推廣其作為魚排、黑胡椒魚等料理方式。
- 野豬（Feral Hogs）：遍布美國南部，被視為高品質肉品，風味濃郁、脂肪含量低，可製作香腸或燒烤。
美國政府的這項倡議雖然創新，但仍需克服大眾接受度與獵捕管理等挑戰，而且單靠飲食文化的轉變，仍難以完全解決入侵物種造成的生態問題。艾琳也坦言：「這不是唯一的解決方案，仍須配合其他保育措施來有效阻止入侵物種擴散。」
