記者吳昱賢／綜合報導
澳洲科學家近日取得重大突破，成功利用體外受精（IVF）技術培育出全球首例袋鼠胚胎。這項研究由昆士蘭大學團隊主導，標誌著有袋類動物生殖科技的歷史性進展，未來可能成為瀕危物種保育的重要工具。研究人員強調，這項技術的最終目標不在於增加袋鼠數量，而是為瀕臨滅絕的有袋類動物，如無尾熊、袋獾、北部毛吻袋熊（Northern Hairy-Nosed Wombat）和利氏袋貂（Leadbeater’s Possum）提供新的繁殖希望。
昆士蘭大學研究團隊利用東部灰袋鼠（Eastern Grey Kangaroo）進行試驗，成功透過單一精子卵質內顯微注射技術（Intracytoplasmic Sperm Injection, ICSI），將單一健康精子直接注入卵子，完成受精程序。目前已培育出超過20個袋鼠胚胎，顯示該技術在有袋類動物上的可行性。
該研究由生殖生物學家安德烈斯·甘比尼（Andres Gambini）領導，他指出，這項技術對有袋類動物的研究至關重要，因為過去數十年間，科學家一直難以成功在實驗室中進行有袋類的體外受精。「我們的研究提供了寶貴的數據，幫助科學界更深入理解有袋類的生殖生理，未來可能為瀕危動物的繁殖提供可行方案。」
儘管東部灰袋鼠在澳洲部分地區數量龐大，甚至面臨數量過剩的問題，但研究團隊並不計劃將試管胚胎植入袋鼠體內，而是希望透過這項技術，為其他瀕危有袋類動物開闢新的保育「賽道」。昆士蘭大學的研究團隊認為，這項技術未來可以應用於無尾熊、袋獾、北部毛吻袋熊和利氏袋貂等瀕臨滅絕的動物，提高它們的繁殖成功率，確保基因多樣性。
甘比尼表示：「這項技術能讓我們保留因疾病、掠食或棲地破壞而死亡動物的精子和卵子，未來可以將這些基因重新導入野外族群，以增加基因多樣性，提升物種存續的機率。」
體外受精技術在家畜與人類生殖醫學中已經十分成熟，但對於有袋類動物來說，一直面臨巨大挑戰。早在2000年代初期，科學家曾嘗試使用尤金小袋鼠（Tammar Wallaby）進行體外受精研究，但長達20多年的努力均未能成功。因此，這次成功培育袋鼠胚胎的成就，被視為突破性的發展。
新堡大學（University of Newcastle）榮譽教授約翰·羅傑（John Rodger）指出：「這是首次在有袋類動物體外受精研究上取得真正的進展。」相比傳統的人工授精技術（IUI），ICSI技術的優勢在於它不需要大量活性精子，即使是來自死亡動物的冷凍精子，也能透過精密技術完成受精過程，這對於無尾熊等精子冷凍保存後存活率較低的動物而言，具有極大的應用潛力。
儘管科學家對這項技術的未來應用充滿期待，但甘比尼強調，體外受精並非拯救瀕危物種的唯一解方，它應該作為「保育工具箱」中的一部分，與其他策略配合使用，例如棲地保護、族群監測和繁殖管理。
澳洲目前是全球哺乳類動物滅絕率最高的國家，自歐洲殖民時期以來，已有38種哺乳類滅絕。專家呼籲，除了科學突破，政府與環保機構還需要投入更多資源，保護這些動物的棲地，減少人為因素對其生存的影響。
這項研究成果已於發表在《生殖、生育與發展》（Reproduction, Fertility and Development）期刊上，並於國際胚胎技術學會（International Embryo Technology Society, IETS）年會上發表。
甘比尼坦言，雖然這項技術已取得突破，但要真正培育出透過體外受精誕生的有袋類動物，仍然需要進一步的研究與技術改進。「目前我們尚未有確切的時間表，但如果研究資源充足，並持續獲得技術進展，我們希望能在10年內成功培育出透過體外受精出生的有袋類動物。」
