記者 吳昱賢／綜合報導
曾被冠上「世界最醜動物」之名的水滴魚（Blobfish，學名：Psychrolutes marcidus），如今成功逆襲，榮獲2025年紐西蘭「年度魚類」（Fish of the Year）大獎！這場由「山海保育信託基金會」（Mountains to Sea Conservation Trust）主辦的年度票選活動，旨在提升大眾對紐西蘭海洋與淡水魚類的關注，而今年的票選結果讓人跌破眼鏡——這隻長相獨特、身形軟爛的深海魚，竟在五千多張選票中拔得頭籌，成為2025年紐西蘭年度之魚。
水滴魚的知名度最早來自於2003年，一位紐西蘭研究船的工作人員在深海捕撈作業時，拍攝到牠的照片。這隻不幸被拖上水面的魚，由於失去了原本深海中的高壓支撐，整個身體呈現鬆垮、變形的狀態，看起來彷彿是「一場失敗的醫學實驗」。這張照片迅速在網路上爆紅，水滴魚被冠上「全球最醜動物」的稱號，甚至在2013年英國「醜陋動物保護協會」（Ugly Animal Preservation Society）舉辦的投票中，被正式評選為「世界最醜動物」代表。
然而，水滴魚的「醜陋」只是人類視角的誤解。這種魚類原本棲息在600至1200公尺深的高壓環境中，其獨特的身體結構正是為了適應極端環境。由於深海壓力巨大，水滴魚的身體沒有完整的骨骼、肌肉與魚鰾，而是由低密度的膠狀組織構成，讓牠可以像幽靈般懸浮於海底，等待獵物主動靠近，而不需費力游泳。
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「水滴魚就像是一位深海隱士，牠靜靜地待在那裡，等待獵物自己游進嘴巴，」該競賽主辦單位「山海保育信託基金會」發言人康拉德・庫爾塔（Konrad Kurt）表示：「牠的生存方式雖然低調，但卻是生態系中重要的一環。」
本屆「年度魚類」競賽總共收到5,583張選票，遠高於去年的1,021票，顯示出紐西蘭民眾對海洋生態的興趣逐年增加。其中，水滴魚以1,286票擊敗了由環保組織「綠色和平（Greenpeace）」、「森林與鳥類保護協會（Forest & Bird）」與「環境法倡議組織（Environmental Law Initiative）」聯合支持的橙粗鱈，後者以不到300票之差位居第二。
「我們為水滴魚感到高興！」環境法倡議組織（Environmental Law Initiative）發言人亞倫・帕卡德（Aaron Packard）說：「從生態系統的角度來看，水滴魚的勝利也是深海魚類的勝利，因為這場競賽讓大眾更關注牠們的處境。」
水滴魚雖然知名度高，但生存狀況卻不容樂觀。由於棲息於深海，水滴魚雖然不被直接捕撈，但卻經常成為深海底拖網捕魚的「誤捕」對象。在紐西蘭海域，橙粗鱈是商業捕撈的重要魚種，而捕撈這些魚類的深海拖網往往會將水滴魚一同帶上船，對其族群造成隱形威脅。
Kurta表示：「我們對水滴魚的了解仍然有限，牠們的族群數量、繁殖模式與生態影響仍需進一步研究。然而，深海拖網捕撈確實對牠們的棲息地構成破壞，這是值得關注的議題。」
「年度魚類」競賽自2020年開始舉辦，靈感來自紐西蘭廣受歡迎的「年度鳥類」（Bird of the Year）活動，目標是提升大眾對紐西蘭海洋與淡水魚類的認識。該競賽鼓勵民眾投票選出自己心目中的代表魚種，透過趣味方式引起大眾關注海洋生態議題。
庫爾塔表示：「讓人們認識這些魚類的存在，是讓大家開始關心牠們的第一步。我們有多樣的本土淡水與海洋魚類，其中85% 被認為是脆弱或受威脅物種。透過這樣的活動，我們希望能讓人們更關心這些物種的生存狀況，並思考人類活動對牠們的影響。」
