記者 李娉婷/綜合報導
無尾熊是澳洲的國家象徵，在這個國家的一些地區，這些有袋類動物正瀕臨滅絕，在過去的二十年裡數量少了一半，因此大部分時候，無尾熊會登上新聞版面，都是人們為了保護牠們而做了些什麼，但最近，維多利亞州政府「幫助」無尾熊的方式，竟是從空中大量狙擊無尾熊！
一場野火過後，為了不讓無尾熊受燒傷和飢餓折磨，本（4）月維多利亞州政府從空中射殺了750隻無尾熊，並稱此舉是為了「結束痛苦」，但保育人士認為這樣的做法會無差別傷害到健康的動物，引發了激烈討論。
今年3月，一場野火燒毀了維多利亞州南部布吉比姆國家公園（Budj Bim National Park）內約2,000公頃的土地，導致一些無尾熊受傷，並失去大量尤加利樹。而為了終止「無尾熊因燒傷和飢餓所遭受的痛苦」，本月稍早，州政府決定派出直升機，從空中撲殺無尾熊，最終有約750隻無尾熊被射擊，並可能已經死亡。
維多利亞州能源、環境與氣候行動部（DEECA）官員表示，這是必要措施，因為有很多無尾熊已經受了重傷、脫水或在餓死邊緣。據信這是該州史上第一次用升機狙擊的方式撲殺無尾熊，州長艾倫（Jacinta Allan）也為這次撲殺行動辯護，她稱被撲殺的無尾熊「處於非常痛苦的狀態」，並表示射殺無尾熊的決定經過了全面評估。
但一些關心無尾熊的倡議者表示，事情的真相不止於此，這些動物不僅因為火災而挨餓，還因為伐木和開發破壞了牠們在維多利亞州的大部分棲地。倡議者也指出，布吉比姆國家公園周圍有藍膠尤加利的商業樹園，無尾熊非常依賴它們，當這些樹園的樹被砍伐後，生活在其中的無尾熊就會遷入布吉比姆，對公園內剩餘的天然森林帶來壓力。可以說，此地區無尾熊的生存環境本來就已經出了問題，火災只是讓狀況變得更糟。
澳洲中央昆士蘭大學（CQUniversity Australia）的無尾熊研究員史拉格羅思（Rolf Schlagloth）指出：「這次的事件，只是對該物種及其棲地長期管理不善的又一例。我們無法完全排除野火的發生，但更多連綿起伏、健康的森林，有助於降低火災風險和災害嚴重程度。無尾熊的棲地需要廣闊且連通，藍膠尤加利樹園的管理需要考慮到無尾熊，因為這些樹對無尾熊非常有吸引力。」
澳洲長期以來一直透過捕殺來管理野生動物，無論原生種或外來種，但史拉格羅思和其他無尾熊專家對「用直升機射殺無尾熊」是否是最好的方法表示懷疑。他們說，當動物受重傷時，安樂死通常是一種人道的應對方式，但它應該是最後手段，而史拉格羅思認為，空中撲殺像是一種不分青紅皂白的方法，他說：「如果可行的話，救援應該始終是第一選擇。」
不過DEECA表示，救援無尾熊或近距離評估牠們的健康狀況並不可行，該部門的生物多樣性負責人陶德（James Todd）說：「由於動物通常生活在樹冠層較高的地方，且地勢也相當崎嶇，人員無法安全走進大範圍受到火災影響的地區，而且考慮到火災後在樹木區工作的安全風險，因此其他曾被提過的方法都不適合。」
DEECA告訴媒體，他們有持續向一位經驗豐富的野生動物獸醫諮詢，只有狀況極差的無尾熊才會被安樂死，發言人表示，這項「工作」仍在進行中，這意味著可能會有更多的無尾熊被殺。
許多人也質疑這樣的做法是否能用「安樂死」來形容，因為這個詞暗示動物是被無痛殺死，但從直升機上開槍無法保證這點。無尾熊聯盟（Koala Alliance）主席羅伯森（Jess Robertson）表示：「他們沒辦法從直升機上判斷無尾熊的狀況是否不好。」動物正義黨議員普賽爾（Georgie Purcel）則是對可能受到影響的無尾熊寶寶表示擔憂，她說：「當你用直升機射無尾熊時，沒有人會去檢查牠們的育兒袋裡是否有寶寶。」
