記者／吳昱賢 綜合報導
位於澳洲西澳首府珀斯南郊的「西澳野生動物醫院」（WA Wildlife Hospital）近日通報，接獲的野生動物病患數量創下歷史新高，已超過醫院可負荷範圍。醫院表示，如此嚴峻的狀況若持續惡化，不排除啟動史上首度「轉診機制」，將受傷、罹病的野生動物轉送至其他獸醫機構或政府單位。
這間位於珀斯畢伯拉湖（Bibra Lake）的動物醫院，專門救援和復育西澳本土的各種野生動物，包括鳥類、爬蟲類、哺乳類等。據醫院統計，過去15年來，動物收治數量每年平均增長17%。僅2024年一年內，醫院就收治了近6,200隻動物，逼近運作極限。
醫院執行長狄恩·赫胥黎（Dean Huxley）擔憂地表示：「我們正試圖找出我們能承受的上限，但老實說，已經很接近臨界點了。如果病患繼續以這個速度增加，我們將不得不關閉大門，啟動轉診機制。」
由於野生動物救援並非一般獸醫能輕易負荷的業務，赫胥黎坦言，轉診制度將是一個極端且艱難的決定。醫院甚至已經提早90分鐘結束每日的服務，儘管他們目前的病患數量已較五年前多出兩倍之多，仍無法紓解龐大的壓力。
醫院同時強調，他們必須兼顧獸醫團隊與志工的身心健康。赫胥黎指出：「我們不能一再消耗這些日以繼夜、甚至工作到晚上9點的工作人員，必須讓他們有喘息空間。」
都市擴張、外來掠食者與新興疾病成主要威脅
西澳野生動物醫院坦言，目前尚無確切科學數據可完整解釋動物入院數量暴增的確切原因。但院方初步分析指出，都市不斷擴張導致野生動物棲息地大幅縮減、外來掠食者（如野貓、狐狸、流浪犬隻）攻擊頻繁，以及新興疾病頻傳等因素，都是造成動物入院數量大增的主要原因。醫院指出，每年都有許多鳥類因誤食魚鉤而送醫，另外還有動物罹患來路不明的新興疾病，成為醫療團隊巨大挑戰。
科廷大學（Curtin University）都市生態學教授比爾·貝特曼（Bill Bateman）表示，氣候變遷無疑是另一個主要原因，他說：「要求民眾開車更小心是一回事，但要求他們解決氣候變遷又是另一回事。氣候議題的解決必須從上到下，由政府層級推動政策解決。」貝特曼認為，都市規劃時應增加綠色廊道，讓動物能夠安全地在都市環境中穿梭活動，減少人類與野生動物之間的衝突。
西澳野生動物醫院自2011年起，主要贊助方為科克本市政府（City of Cockburn）。2021年，市政府更資助建設了醫院與教育訓練中心，但醫院至今並未獲得西澳州政府或聯邦政府的經常性資金援助。
科克本市經濟發展官員威爾·貝瑞（Will Barry）強調，市政府已支持醫院逾20年，並表示「我們完全致力於持續支持這項工作，也正在尋找更多方式協助醫院擴展運作與增加社會影響力。」
相較之下，西澳州生物多樣性、保育與景點部（DBCA）則拒絕回答相關提問，未承諾提供直接資金援助，僅表示「感謝野生動物救援人士的付出」。DBCA指出，動保團體可申請政府偶爾開放的競爭性補助計畫，但這些資金通常短期且有限，無法滿足長期運作需求。
赫胥黎則直言，醫院迫切需要持續性資金，以聘請獸醫及護理人員來維持照護品質，「獸醫團隊與護理師是動物照護最關鍵的人力」。
為紓解資金壓力，科克本市政府提出可將動物醫院打造成吸引觀光客的旅遊景點，藉此增加收入及提高大眾環保意識。貝瑞表示：「這個地方非常適合旅客參觀。他們能與動物近距離互動，親眼見證野生動物復育過程，增加民眾對動物福利的認知。」
去年底，西澳野生動物醫院已開設一間全新互動式爬蟲類探索中心，目的即在向社區宣導野生動物面臨的威脅。赫胥黎強調，野生動物疾病研究的投入不僅攸關動物本身，更直接關乎人類健康安全，「因為許多動物疾病可能直接影響人類健康」。
醫院目前的病患激增情況已敲響警鐘，赫胥黎警告：「如果不立即採取行動，我們未來很可能必須拒收病患、轉診至其他機構。我們希望各界重視這個問題，積極提供資金與人力上的支持，讓醫院得以持續營運，守護我們珍貴的野生動物。」
