記者／吳昱賢 綜合報導
一場持續數週、規模罕見的有毒藻華正在澳洲南部海域肆虐，造成超過200種海洋物種死亡，包括大批鯊魚、魟魚、章魚、螃蟹與各種礁區魚類。專家形容，這是一場「對魚類而言宛如恐怖電影」的災難。
事件從今年三月起從南澳弗勒里厄半島（Fleurieu Peninsula）外海開始擴散，迄今藻華已蔓延超過4,500平方公里，相當於一座袋鼠島（Kangaroo Island）的面積。南澳OzFish項目經理布拉德·馬丁（Brad Martin）指出，雖然藻華在夏季屬常見現象，但如此規模與持續時間「前所未見」。
OzFish根據1,400則來自公民科學家的回報資料進行分析發現，自今年三月以來，已在南澳洲海岸發現超過200個物種遭受波及，其中有近一半（47％）屬於硬骨魚類，鯊魚與魟魚則佔了26％，另外，章魚、墨魚與魷魚等頭足類佔7％，螃蟹、龍蝦和蝦子等十足類則佔6％。
造成本次災害的元凶為米氏凱倫藻（Karenia mikimotoi），這種微藻會釋出多種毒素，具有神經毒性與破壞血液細胞的作用。馬丁（Brad Martin）表示：「這種有毒藻華像是一層致命的『毒毯』，會包覆並扼殺海洋生物。牠們會攻擊魚類的鰓，使其窒息；破壞紅血球，引發內出血；還可能攻擊魚類神經系統與大腦，導致生物出現怪異行為。許多被發現死亡的魚類身上都有明顯紅色血斑，場景宛如恐怖電影。」
馬丁表示：「我們接獲大量民眾通報，有鯊魚和魟魚出現在沙灘上，身體呈現明顯的紅色，顯示有出血跡象。魚群大量漂浮、沙灘上堆滿屍體。」尤其是礁區物種（如河豚、螃蟹、老妻魚 Old Wife fish 等）受創最深，因其活動力低，無法迅速逃離受污染區域。有些大型魚類如三公尺長的大白鯊也被發現死亡，顯示此次事件波及各種體型、年齡與階層的海洋生物。
藻華現象通常發生於陽光充足、海水溫暖的環境下。南澳自去年九月以來正經歷一波海洋熱浪，水溫比平均值高出攝氏2.5度，並伴隨長時間的低風力、微浪條件，導致此次藻華快速擴張且難以消散。
雪梨科技大學（University of Technology Sydney）海洋生物學家沙娜·莫瑞（Shauna Murray）指出，米氏凱倫藻是一種「混合營養型」的藻類，除了可行光合作用，也能攝食其他微生物，這種特性使其在營養充足、條件穩定的海域中能迅速大量繁殖。她補充：「這種藻類在正常條件下也是自然食物鏈的一部分，但一旦過度繁殖，就會變成災難性事件。」
南澳州環境部長蘇珊·克洛斯（Susan Close）則表示：「這場藻華的規模非常龐大，對我們的海洋生態造成顯著衝擊。死亡的魚包含各種年齡層的魚群，從幼體到成熟的繁殖個體都有，甚至連牠們的食物來源也受到破壞，這恐怕會造成長期的生態與漁業損失。」
雖然米氏凱倫藻對人類無直接毒性，但高濃度接觸仍可能引發皮膚紅癢、咳嗽與呼吸不適等症狀。南澳州政府已建議民眾避免前往出現異色水域或大量泡沫的海灘游泳，並持續監控藻華動態。
除了野生生態遭殃，南澳沿岸多處牡蠣養殖場與貝類採收區也因預防污染，主動暫停作業。當地海岸觀光業者則指出，近期有大量死魚與鯊魚屍體沖上海灘，導致遊客數量銳減。州環境廳發言人表示：「藻華對生態與經濟造成的影響非常明顯，目前我們正密切觀察其是否會向西進一步擴散。」
專家指出，雖然南澳曾在2014年記錄過類似的藻華事件，但本次的持續時間與擴張速度已創下近年新高。雪梨科技大學海洋學者瑪蒂娜·多布林（Martina Doblin）指出，澳洲目前對於藻華的監測與預警系統仍有不足，「若能及早預測，便可透過封區、停捕等措施，減少生態與經濟損失。」
目前，南澳政府與研究機構正努力追蹤藻華分布，並希望隨著強烈西風吹起，能夠逐步驅散藻華。但受到持續高氣壓籠罩影響，預期這波災情仍將持續一段時間。
