記者 吳昱賢／綜合報導
在英國德文郡（Devon），一隻孤單的雄性灰林鴞（Tawny Owl）「Gizmo」終於找到屬於自己的夥伴，摩爾蘭野生動物中心（Moorlands Wildlife Centre）近日宣布，成功為牠配對另一隻同樣失依的雌性灰林鴞「Grommit」，不僅讓Gizmo重新展現野性行為，也為牠們未來的野放計畫注入希望！
這隻孤單的貓頭鷹名叫Gizmo，牠5月28日在布蘭斯科姆森林（Branscombe Woods）被發現獨自徘徊，由Sidmouth獸醫院送往摩爾蘭野生動物中心安置。由於長時間沒有同伴，Gizmo逐漸對人類產生依賴。中心負責人東尼・班奈特（Tony Bennett）表示：「如果讓孤兒貓頭鷹單獨飼養，牠們會將人類視為同類，野放後很難自行覓食。」
為此，中心曾暫時在Gizmo的籠子中放置鏡子，希望透過倒影安撫牠的孤獨，但Gizmo經常對鏡子「自言自語」，畫面雖可愛，卻無助於恢復自然社交行為。班奈特指出，最好的方式是找到年齡相仿的同伴，但這種配對風險極高，因為貓頭鷹若彼此排斥，可能會攻擊對方。
所幸，透過當地野生動物救援團體、獸醫與Ashburton的Barn Owl Trust的協助，中心順利接手另一隻孤兒灰林鴞Grommit。Grommit是在埃克斯茅斯（Exmouth）馬路邊被人發現後送來的，當時牠如同一隻毛絨玩具般嬌小。班奈特回憶：「牠剛到時幾乎不能動，但經過細心照料，一週內體型就幾乎翻倍成長。」
最終，當Gizmo與Grommit在中心見面時，兩隻貓頭鷹意外地一拍即合，迅速建立起親密互動。班奈特形容：「牠們就像一對可愛的貓頭鷹情侶！」這段意外的友誼對Gizmo來說尤其重要，因為與同類互動能幫助牠恢復野性，避免日後野放後依賴人類。
目前，摩爾蘭野生動物中心正積極募款，計畫於9月前建造一座更大的戶外圍欄，讓這對貓頭鷹接受野外適應訓練。班奈特說：「我們會在野放地點持續提供食物，幫助牠們逐步學會獨立覓食，最終希望牠們能順利融入當地灰林鴞族群。」
灰林鴞是英國最常見的貓頭鷹物種之一，以深沉的「咕咕」叫聲聞名，經常出現在林地、公園和花園中。英國鳥類學會（BTO）數據顯示，1967年至2022年間，英國灰林鴞族群數量減少約36%，目前僅剩約5萬對，牠們也因此被列入需要特別關注的「琥珀名單」（Amber List）物種。
灰林鴞數量下降的主要原因包括棲地喪失和破碎化。灰林鴞依賴老樹樹洞築巢，然而都市化與林地開發導致適合築巢的棲地日漸稀少。此外，氣候變遷影響了小型哺乳類及鳥類等主要獵物的族群數量，進一步影響貓頭鷹的繁殖成功率。由於牠們夜行的習性，也讓監測和保護更加困難。
摩爾蘭野生動物中心於2024年12月由東尼・班奈特與妻子克萊兒（Claire Bennett）共同創立，至今已成功救助超過200隻野生動物，包括刺蝟、水獺、狐狸幼崽及多種鳥類。班奈特強調：「我們不是動物園或觀光景點，所有動物的目標都是回歸自然。我們希望每一隻來到中心的動物都能再次翱翔於大自然。」
