記者 李娉婷/綜合報導
魚皮中的膠原蛋白有助於傷口癒合和組織再生，在人類醫學領域，魚皮敷料常被用於燒燙傷治療，不僅可以降低患者傷口感染的風險，還有消炎止痛的功能。現在，在動物治療上，也有越來越多獸醫嘗試用這個方法拯救病患！美國一位獸醫去年就利用鱈魚皮，成功讓一隻本來評估需要安樂死的白頭海鵰活了下來，並在近日順利野放。
去（2024）年8月在威斯康辛州的海沃德鎮（Hayward），一位民眾在公園裡發現了奄奄一息的白頭海鵰凱兒（Kere），牠的一隻腳因為不明原因有大面積撕裂傷，膝蓋膝蓋一路延伸到腳踝，而且體重嚴重不足。
自由之翼猛禽醫院（Winged Freedom Raptor Hospital）創辦人兼首席獸醫阿曼（Kimberly Ammann）表示，因為傷口已經出現了深層感染，而且凱爾身上沒有健康的皮膚可以用來移植，她一開始認為安樂死是唯一的選擇。
但凱兒的爪子依然能正常運作，阿曼想起了她在獸醫訓練過程中聽過的「有潛力的皮膚移植手術」。她說：「我想如果我能讓傷口癒合，牠就能活下來，因為牠的腳趾還能動，牠的腳還能動。」
透過Google搜尋，阿曼找到了凱雷吉斯（Kerecis，音譯）公司，這是一間總部位於冰島的生技公司，他們已經成功用大西洋鱈魚皮來為有嚴重或棘手傷口的人進行移植，但在此之前，他們從來沒收到過幫助猛禽治療的請求。
凱雷吉斯公司向自由之翼猛禽醫院送去了經過消毒、脫水和去鱗的魚皮敷料，在該公司技術建議的協助下，阿曼開始修補這隻白頭海鵰的腿。結果，敷料效果很好，阿曼後續又進行了一次手術，用碎魚皮填補傷口的縫隙，促進組織再生，最後，凱兒在10個月的時間內迅速康復——你或許也有猜到，凱兒的名字，就是為了感謝凱雷吉斯公司的支持而命名。
阿曼去年治療了75隻受傷或生病的白頭海鵰，對於凱兒的治療，她補充道：「這個方法之所以有效，是因為牠是一位非常好的病患。牠堅持要看著我做每件事，我沒辦法給牠戴頭罩或蓋毛巾，牠的翅膀受到束縛，但牠也從來沒有反抗過，而且非常有耐心，忍受了所有的治療：為了維持傷口乾淨，牠被困在室內，沒有水、不能洗澡，我們也不得不一直幫牠包紮。牠真的太配合了。」
6月22日，凱兒被順利野放，在讓牠回歸自然前，阿曼做了最後一次檢查，這是令人動容的一天，在阿曼確定牠的傷口已經完全癒合、可以回家時，她哭得更厲害了。她說：「我放下牠，拍了最後一張照片，然後我意識到我以後再也不會摸到這隻鳥了，我的手再也不會放在牠身上，這讓我情緒上湧。雖然我是牠們的醫生，要保持客觀，但我還是對這些鳥產生了感情，每一隻都是，而這一隻非常特別。」。
最後在約百人的見證下，凱兒飛向了自由，阿曼開心表示：「我好為牠非常興奮，牠可以選擇要去哪裡、想坐在哪個湖邊、想去哪抓魚。現在牠完全可以自由做出這些選擇。」
