記者 李娉婷/綜合報導
本（7）月初，巴基斯坦第二大城拉合爾（Lahore）又發生寵物獅逃脫事件，不過這並不是什麼罕見事件，巴基斯坦人帶著特殊寵物開車兜風的影片已在網路上流傳許久，寵物逃跑、在住宅區街道上游盪，也不是什麼新鮮事——巴基斯坦的上流階層喜歡炫耀自己的財富，不只透過汽車和各種奢侈品牌服飾，飼養野生動物作為寵物，是該國富人圈的一大風潮。
在巴基斯坦的城市裡，你能見到獅子、老虎、獵豹、鹿、熊、狼，甚至長頸鹿，但並不是在動物園裡，而是富人家中。2019年時，喀拉蚩（Karachi）一位富商匿名向媒體表示：「如果有人在巴基斯坦生活，想要出名，那麼他必須擁有一隻獅子，這能為他帶來最高級別的名聲。」
這位富商聲稱，這項趨勢從拉合爾開始，後來佔領了巴基斯坦的商業中心。他說：「喀拉蚩的富人受到了啟發，如今這裡有許多農舍和大別墅，人們可以在那看到獅子。獅子已經取代了其他寵物，我親眼看著獅子數量大增，我認識的幾個人都買了獅子。」
30多歲的喀拉蚩企業家卡瓦賈（Bilal Mansoor Khawaja）就是這樣的富人，他擁有一座私人「動物園」，裡面養著800多種不同的動物。2019年時他告訴媒體，他收藏4000多隻動物並不是為了地位或名聲，而是反映了他對寵物的「愛」，他的莊園佔地9英畝（約11,000坪），位於人口密集的社區中心，裡面養著斑馬、紅鶴、馬等動物。據卡瓦賈的說法，喀拉蚩可能有多達300隻獅子，分別被養在花園、屋頂籠子和農舍中。
在南亞國家，大型貓科動物歷史上一直被視為權力和財富的象徵。巴基斯坦的政客也因為利用野生動物炫富而惡名昭彰，總理謝里夫（Shehbaz Sharif）帶領的政黨甚至把獅子和老虎帶到集會上作為吉祥物。
巴基斯坦允許將獅子、獵豹、老虎、美洲獅和美洲豹作為寵物飼養，但需要進行登記，每隻動物的登記費為50,000巴基斯坦盧比（約為175美元），這些異域動物從南非等國進口，巴基斯坦對進口野生動物的法律較為寬鬆，而一旦野生動物進入巴基斯坦境內，就幾乎不受任何監管。
而飼養異域動物作為寵物的現象，並不僅限於巴基斯坦，這種趨勢似乎在西亞和歐洲也越來越盛行，飼主會在社群平台展示他們奢華的生活方式和野生寵物。獵豹、老虎、獅子和其他大型貓科動物已經成為波斯灣阿拉伯國家（Gulf，波斯灣沿岸八國）的身份象徵，如果沒有一隻異域寵物，年輕人就會覺得自己默默無聞。
國際動物福利組織生而自由基金會（Born Free）前動物福利和圈養部門負責人德雷珀（Chris Draper），這種現象正在助長走私貿易，威脅野生動物的安全。他說，這些動物得不到很好的照顧，甚至遭到棄養，而如果飼主不再照顧牠們，狀況會更糟。獸醫吉瓦拉（Isma Gheewala）就表示，多年來她已經救了數百隻缺鈣的大型貓科動物。
儘管許多獸醫、保育單位不斷指出飼養大型貓科動物對環境、對動物、對人類社會的危害，但短時間內，似乎仍難以吹散瀰漫在這些國家富人圈中的風潮，下一顆逃脫大貓攻擊民眾的未爆彈，可能很快就會再出現。
