記者 李娉婷/綜合報導
在阿根廷被圈養近四十年後，一隻赤蠵龜終於被放回大海。但離開野外這麼久，牠還能在充滿挑戰的環境生存嗎？別擔心，這幾個月來的定位追蹤顯示，赤蠵龜霍赫（Jorge）適應良好，牠已經游了2700多公里，抵達巴西海岸！
1984年，一群漁民在阿根廷布宜諾斯艾利斯省（Buenos Aires Province）的布蘭卡港（Bahía Blanca）發現了受傷的霍赫，牠並被漁網纏住，無法掙脫。然而，接下來的故事並不是解開漁網、放海龜自由，霍赫被帶到了門多薩市（Mendoza）的舊市立水族館，牠的生活空間僅有一個容量為5,300加侖、深度45公分的海水池，吃著一成不變的水煮蛋和肉，在這個乏味的空間一住就是37年。
多年來，阿根廷的動保人士一直在為釋放霍赫而戰。2021年，有超過6萬人簽署請願書，呼籲讓霍赫回到野外，水族館面臨的壓力越來越大，最後在法律行動的支持下，這項倡議成功了！
不過，被人圈養了這麼久，霍赫還需要再重新學習一些技能才能回家，為此，阿根廷的海洋生物學家啟動了一項為期三年的復健計劃，來幫助霍赫做好重返海洋的準備。
2022年10月，霍赫被轉移到馬德普拉塔市（Mar del Plata）的海洋動物救傷中心（Marine Fauna Rehabilitation Center），在這裡，牠重新學習了如何狩獵、如何在水流中航行，以及如何躲避掠食者。
負責教導霍赫生存技能的海洋生物學家索比德（Alejandro Saubidet）表示：「三年的時間裡，我們成功讓牠恢復了幾乎失去的本能。我們必須確認讓牠重返那樣的環境是否可行。」研究人員調整了水池的鹽度、增加了水深，並向霍赫提出挑戰，讓牠自行爭取食物。
索比德說：「我們一點一點地教牠追趕獵物，我們第一次把一隻魟魚丟進水池裡時，霍赫以為那是食物，就游了過去，但當牠看到魟魚動了之後嚇到了。」不過，隨著復健持續進行，霍赫的本能逐漸顯現——牠開始更頻繁發出叫聲，甚至開始自己蓋隱藏處，種種跡象顯示，牠的自然行為正在恢復。
最後，在被帶離野外約40年後，今年4月11日，霍赫終於被放回大西洋，並配戴了衛星追蹤設備，讓研究人員能夠監測牠的健康狀況和野外生活進展，回到大海後，這幾個月來，霍赫一路穿越烏拉圭海岸，最後抵達巴西。
自從來到溫暖的海域後，霍赫就放慢了速度，目前在聖卡塔琳娜州（Santa Catarina）海岸游來游去。監測霍赫團隊的一名成員說：「這就是牠生來該獲得的生活，我們無法翻轉牠在水箱裡度過的那些年，但我們現在可以給牠大海。」
霍赫被圈養了41年，牠的堅韌和野放故事證明，即使受困狹籠數十年，動物依然可以重返野外，並過得相當精采，倡議者們希望牠的成功故事，能為世界各地其他圈養海龜的野放鋪路。
霍赫的故事也讓人們重新對露露（Lulu）的未來燃起希望，露露是世界上年紀最大的圈養綠蠵龜，1940年代，還是幼龜的露露被一間電視廣告公司從野外抓走，用來拍肥皂廣告，之後就一直輾轉於各圈養場所。而過去20年的時間裡，這隻老海龜一直被養在英國的布萊頓水族館（Sea Life Brighton），由於長期圈養，館方認為露露和牠的同伴無法在野外生存——但是霍赫的案例顯示，在給牠們機會前，直接蓋棺論定還太早！
