記者 吳昱賢／綜合報導
在加勒比海島國巴貝多（Barbados），一度被認為可能滅絕的螺紋蛇（Barbados threadsnake，學名 Leptotyphlops carlae）近日重現，消息震驚保育界。這種世界最小的蛇，身長僅約10公分，纖細如義大利麵，過去20年間從未被發現，長期列在「全球消失物種名單」中。專家指出，這項發現是重要的生態信號，提醒人類島嶼森林生態系正面臨的威脅。
今年3月，巴貝多環境部與國際保育組織Re:wild在島中央進行生態調查時，意外在一棵樹根下翻出一條極細的小蛇。調查員賈斯汀・斯普林格（Justin Springer）回憶當時場景：「我半開玩笑說我聞到螺紋蛇的味道，沒想到真的在石頭下看到牠。」
調查員發現後，團隊立即將蛇送至西印度大學進行檢驗。透過顯微鏡觀察，專家確認牠身上淡橘色條紋及特有鼻部鱗片，證實正是螺紋蛇。斯普林格說：「當你花了一年多尋找卻毫無收穫，那一刻真的難以置信。」
螺紋蛇是已知最小的蛇類，成體僅約10公分，體型細長，宛如義大利麵條。科學界最早於1889年記錄到這個物種，之後目擊紀錄寥寥無幾，近年甚至被認為滅絕。螺紋蛇屬於盲蛇科，通常以螞蟻或白蟻為食，主要棲息於鬆軟土壤與落葉層中。牠們的低調特性，使得觀察難度極高。
專家特別指出，螺紋蛇必須透過性繁殖才能產下後代，且雌蛇每次僅能產下一顆卵。螺紋蛇無法像某些爬蟲類進行「單性生殖」（parthenogenesis），必須經過雄雌交配才能繁衍，對於族群數量極低的物種而言，這是一大挑戰，因為牠們難以找到配偶。巴貝多環境部專案人員康納・布雷茲（Connor Blades）直言：「如果族群密度不高，螺紋蛇可能連交配對象都找不到。」
除了繁殖限制，棲地破壞更是螺紋蛇面臨的生存危機。據報導，自巴貝多被殖民以來，已有超過98%的森林遭清除，主要用於農業開發。這使原本有限的棲地更趨破碎，加上外來入侵物種威脅，螺紋蛇的生存空間幾近崩潰。
斯普林格呼籲：「螺紋蛇的再現，是對我們的提醒——巴貝多殘存的森林必須受到保護，不只是為了這條小蛇，也是為了整個生態系與我們的自然遺產。」
巴貝多政府與Re:wild計畫持續監測螺紋蛇族群，並進一步評估保育策略，包括棲地復育與防止外來種擴張。
