記者 吳昱賢／綜合報導
澳洲政府近日批准坎培拉機場（Canberra Airport）進行道路工程，將在坎培拉草原無耳蜥（Canberra grassland earless dragon）棲息地修建柏油道路。該物種全球僅剩不到百隻，長期因棲地開發而面臨瀕臨滅絕的危機，動保團體強烈批評政府決策，認為此舉恐進一步加速物種滅絕。
根據澳洲聯邦政府7月30日公布的訊息，聯邦環境部長已正式核准「北路計畫」（Northern Road Project），允許坎培拉機場集團（Canberra Airport Group）將一條碎石路改建為柏油道路，並穿越坎培拉草原無耳蜥的關鍵草原棲地。環境部則主張工程經過審查與專家諮詢，將採取補救措施，並聲稱此舉不會增加滅絕風險。
坎培拉草原無耳蜥是一種澳洲特有的小型蜥蜴，棲息於平坦的天然溫帶草原。該物種曾在澳洲首都特區（ACT）普遍存在，然而因都市擴張及基礎建設開發，原始棲地大量流失，目前野外族群數量不足百隻，並被列為「極度瀕危」（Critically Endangered）。
事實上，這種蜥蜴一度被認為已滅絕，直到1991年才重新發現。科學家指出，草原無耳蜥族群高度分散，現今僅存的三個棲地區域極度脆弱，一旦棲息地破碎化，物種的繁殖及基因多樣性將受到嚴重影響。
ACT地區保育委員會執行長柯普蘭（Simon Copeland）痛批政府「背棄承諾」：「聯邦政府先前才宣示『不再有新滅絕』，但現在卻批准會切割動物棲地的工程，這完全與保育原則背道而馳。」
澳洲環境部（DCCEEW）表示，工程僅涉及0.68公頃的草原，且該區域長期維護為路側植被，並非優質棲地；相對地，機場集團承諾將恢復6.67公頃草原，以換取「保育收益」。然而，保育人士認為問題不僅是面積，而是「棲地破碎化」的風險。柯普蘭指出：「當族群本就稀少，再被道路一分為二，基因交流難度增加，滅絕風險將急遽上升。」
針對此憂慮，機場集團承諾撥款100萬澳幣，支持ACT政府的復育計畫，包括圈養繁殖與野放，同時在道路兩側設置圍籬並建造地下通道，讓蜥蜴安全穿越。但科學家質疑，尚無證據證明無耳蜥會使用這些通道，「理論上可行」並不等於實際有效。
坎培拉草原無耳蜥屬於四個「無耳蜥」亞種之一，其他三個亞種同樣面臨危機：莫納羅亞種（Monaro species）：唯一列為「瀕危」（Endangered）而非「極危」的亞種，但族群規模同樣偏低；維多利亞亞種：近期在一小片土地上重新發現，該地尚未獲州政府保護；巴瑟斯特亞種（Bathurst species）：自1990年代中期後再未被觀察，可能已滅絕，目前政府仍在努力進行零星搜尋。
澳洲全境原始草原僅剩不到1%，此類生態系統不僅支撐蜥蜴，也為多種昆蟲與草原鳥類提供棲所。專家警告，若基礎建設不考量生態連結性，將導致更多物種陷入「功能性滅絕」風險。
坎培拉機場集團聲稱，道路改善將提升交通效率，並在批准條件下「強化保護措施」，不會造成族群破碎或滅絕風險。澳洲政府發言人也重申，此次核准經過廣泛諮詢，並加入「避免長期衰退」的額外條件。柯普蘭直言：「若查看官方地圖，棲地明顯分布於道路兩側。這些『橋梁』和『屏障』聽起來很好，但沒有任何研究證明蜥蜴會使用它們。」
目前，工程預計在未來幾個月內動工，環團則表示將持續監督並推動更嚴格的保護措施。
