記者 吳昱賢／綜合報導
每年冬季，數百隻座頭鯨自阿拉斯加長途跋涉，抵達墨西哥西岸的班德拉斯灣（Bahía de Banderas），在這片溫暖的碧海中進行交配、繁殖與育幼，並於翌年春天北返。然而，近年來的研究指出，這個被視為墨西哥大陸海岸最重要的座頭鯨繁殖地，正面臨觀光活動帶來的壓力，既有的保護規範執行狀況不佳，恐對鯨魚族群造成長遠影響。
根據墨西哥環境與自然資源部（SEMARNAT）於2011年發布的規定，賞鯨船隻必須遵守多項操作準則，包括接近鯨魚的角度、保持最小距離以及停留時間上限，目的在於降低人為干擾、確保鯨魚安全。然而，刊登於《海洋與沿岸管理》（Ocean & Coastal Management）期刊的最新研究，提出一項警訊：這些規範在實務上的遵循率極低。
該研究由瓜達拉哈拉大學博士生兼海洋生物學家艾雅麗・艾斯皮諾薩（Iyari Espinoza）主導，團隊在四年間參與73次觀光航程，登上14艘、隸屬於8家業者的船隻，並記錄303次賞鯨觀察行為。結果顯示，高達88%的觀察事件至少違反一項官方規範，且其中35%的案例涉及母鯨與幼鯨，幼鯨在哺乳與學習階段，特別容易受到干擾。
「座頭鯨來到班德拉斯灣的唯一目的就是繁殖，這段時間牠們完全不進食。」艾斯皮諾薩指出，當鯨魚因觀光干擾採取迴避策略、增加游動與換氣頻率時，將消耗大量能量，「一旦能量儲備耗盡，恐在個體層面及族群層面造成嚴重影響。」
研究同時指出，導致規範違反的原因包括天候、設備不足，以及遊客與導遊之間的互動壓力。艾斯皮諾薩說：「遊客常要求導遊更靠近鯨魚，甚至刺激牠們跳躍，以拍攝更驚艷的畫面。」下加州恩塞納達科學研究與高等教育中心（CICESE）保育生物學教授吉瑟拉・赫克爾（Gisela Heckel）表示：「問題在於雙方：遊客的無知，與業者為了小費與滿意度而迎合需求。」
更複雜的是，許多外國遊客，尤其是美國與加拿大，並非專程前來賞鯨，而是因行程附帶才參與，缺乏相關知識與期待落差，導致對導遊施加壓力。赫克爾補充：「有些遊客曾看過其他地區與灰鯨互動的照片，以為在這裡也能觸摸座頭鯨，這種誤解往往引發問題。」
這種違規行為不只出現在班德拉斯灣。今年3月，《海洋哺乳動物科學》（Marine Mammal Science）期刊刊載另一項研究，調查位於金塔納羅奧州（Quintana Roo）的錫安卡安生物圈保護區（Sian Ka’an Biosphere Reserve）海豚觀光活動，結果顯示，98%的觀察事件未遵守保護規範。
不僅是鯨豚，墨西哥南下加州的拉巴斯灣（Bahía de la Paz），近年因鯨鯊觀光活動而備受矚目。鯨鯊是全球最大的魚類，能吸引大量旅客參與浮潛體驗。然而，隨著觀光人潮暴增，自2000年起，當地鯨鯊開始出現船隻造成的擦傷與截肢傷痕。
儘管SEMARNAT於2006年制定管理計畫，並於2018年將拉巴斯灣列為鯨鯊保護區，限制同時進入區域的船隻不得超過14艘，並與保育組織「墨西哥鯨鯊計畫」（Whale Shark Mexico）合作提供業者培訓，但最新研究仍顯示，50%至60%的鯨鯊身上帶有因旅遊活動造成的傷害。
「我們觀察到的多為割傷、擦痕，甚至有截肢案例。」該研究第一作者、墨西哥鯨鯊計畫執行長艾伯托・賈西亞（Alberto García）指出，雖然業者並非蓄意違規，且普遍了解保護規範，但仍因活動密度過高，對鯨鯊族群構成壓力。
針對座頭鯨與鯨鯊觀光問題，研究團隊提出多項建議，包括：
- 強化監管與執法：建議由聯邦環境保護檢察署（PROFEPA）派員進駐重點區域，監控並取締違規行為。
- 採用動態管理模式：現行鯨鯊觀光的「固定船隻上限」應改為依據當月平均鯨鯊數量調整，避免過度擁擠。
- 提升遊客教育：透過導覽說明或預約前宣導，讓遊客了解規範的重要性，減少對導遊施壓。
艾斯皮諾薩強調：「提高遊客的環境意識，能有效降低違規壓力。」當遊客理解與野生動物保持距離的必要性，將更能促成規範落實。賈西亞則補充，生態觀光若管理得當，能成為保護與地方經濟的雙贏模式，「我們並非要否定觀光，而是要確保這是一種乾淨、永續的活動。」
