記者 吳昱賢／綜合報導
英國英格蘭東北部蒂賽德（Teesside）的諾曼比（Normanby）小鎮，近日發現一隻從鼻尖到尾巴長達56公分、堪比家貓體型的巨型老鼠，引發社區高度關注，也讓當地積壓多時的鼠患問題再次浮上檯面。民眾與地方議員皆指出，地方政府削減害蟲防治預算，是導致當地鼠患日益惡化的主因。
這隻引發熱議的「巨鼠」，是由一位害蟲防治人員在民宅中捕獲，牠被裝在透明塑膠袋內，照片中牠幾乎占滿整個購物袋，地方議員馬丁（Stephen Martin）直言：「這不是普通老鼠的大小，根本就是跟一隻貓一樣大！」
馬丁議員表示，近年來諾曼比地區出現老鼠的頻率大幅上升，且尺寸越來越大，但當地政府——紅卡暨克里夫蘭市政廳（Redcar and Cleveland Council）並不提供私人住戶免費的害蟲防治服務。官方網站僅提供電話諮詢，實際處理工作仍由住戶自行聘請私人公司解決，對低收入戶而言，這是一筆沉重負擔。
馬丁指出，老鼠問題往往源於公共土地如市政或社會住宅區域，卻反而由私人住戶負責清理，形同政策失靈。「人們沒有錢請害蟲防治公司，老鼠問題就會越滾越大。」他說。
另一位地方議員泰勒（David Taylor）也坦言，當地已有五處新建住宅區快速開發，造成原本棲息在野地的老鼠向市區遷徙，加上路邊垃圾、外送食物增多與非法傾倒垃圾（fly-tipping）等問題，導致社區形成「完美風暴」，成為老鼠天堂。泰勒強調：「老鼠本來住在下水道，現在已經走上街頭了。」
事實上，不只是在諾曼比，全球各地皆面臨鼠患惡化的趨勢。根據今（2025）年初發布的研究，全球11個主要城市都面臨老鼠數量激增的問題，例如美國華盛頓特區增加390％，舊金山上升300％，多倫多也達186％。當地議員甚至稱該市正面臨「完美鼠風暴」。
紐約市老鼠數量估計高達300萬隻，市政府更設立「老鼠沙皇」（Rat Czar）專職處理鼠患。研究指出，氣候變遷導致氣溫升高，加上都市人口增加、垃圾量攀升與公共清潔資源縮減，都是老鼠快速繁殖的原因。
除了部分人對老鼠的外觀反感外，老鼠能造成的危害比想像中嚴重。研究顯示，老鼠每年對美國基礎建設與糧食供應造成約270億美元損失，且牠們能傳播多達50種人畜共通疾病（zoonotic diseases），包括沙門氏菌（Salmonella）、鉤端螺旋體病（Leptospirosis）等。此外，長期處於老鼠肆虐環境中的居民，也容易出現焦慮、恐懼等心理健康問題。
面對日益惡化的局勢，馬丁與泰勒呼籲地方政府與民間多方合作，展開全面性老鼠普查與治理計畫。他們主張地方政府應主動承擔責任，而非將壓力轉嫁給民眾。他們警告：「若不趕快行動，問題只會越拖越嚴重。」
目前部分城市（如紐約）已開始研究使用「老鼠避孕法」，透過抑制生殖能力來控制族群數量，期望能減少毒殺與陷阱的使用。然而，這些新技術仍需時間驗證，眼前更迫切的仍是政府與社區協調出可行、有效、可負擔的清潔與防治計畫。
