記者 李娉婷/綜合報導
佔地超過3500平方英里的尼奧科羅-科巴國家公園（Niokolo-Koba National Park），是西非國家塞內加爾的最後一個獅子保護區，這種大貓在西非極度瀕危，但即使在這裡，牠們也難以獲得喘息。根據野生貓科動物保育組織「Panthera」的一份報告，由於許多塞內加爾人堅信，以動物皮製成的護身符「gris-gris」具有神秘力量，獅子和花豹身體部位的非法貿易越來越猖獗。
Panthera於塞內加爾多地市場進行調查，發現80%的市場有賣獅子和花豹的身體部位，還有63%的工匠稱，近年來他們的營業額有所成長。這對於尼奧科羅-科巴的獅子來說，無疑是沉重的打擊——儘管自2017年以來，由於保護措施加強，該地區的獅子數量翻了一倍，達到約35隻，但每年仍平均有2隻獅子遭到盜獵者殺害。
gris-gris護身符由被稱為「馬拉包特」（marabouts，伊斯蘭修士）的宗教領袖配置，由獸皮製成，內有手寫禱文或縫有《古蘭經》經文，它們在塞內加爾的用途非常廣，警察會佩戴gris-gris尋求保護；摔跤選手會佩戴gris-gris尋求力量；政治人物會佩戴gris-gris尋求權勢。一般民眾則因為各種原因配戴它們，可能會了尋求感情，也可能為了抵禦詛咒。
美國賓州大學（University of Pennsylvania）歷史學教授、西非伊斯蘭教專家巴布（Cheikh Babou）博士表示，gris-gris根植於非洲傳統信仰，這些信仰相信動物和自然中蘊藏著重要力量，可以傷害、治癒或保護。
在坦巴昆達（Tambacounda）的一個市場攤位上，一位名叫易卜拉欣（Ibrahim）的顧客腰間佩戴著幾塊gris-gris，易卜拉欣不願透露他的姓氏，因為獅皮貿易並不合法。他身上的護身符由鬣狗、蜜獾、山羊、狐狸、豺、猴子和獅子製成，每個都有特定用途。多年前生病後，易卜拉欣開始戴它們，他說有人對他施了咒，所以他去找了馬拉包特配置護身符。
「在非洲，人們非常刻薄，如果他們看到你有點成就，他們就會去找馬拉包特，他們不想看到你身體健康。」易卜拉欣說道。
巴布指出，傳統的非洲社會非常平等，擁有財富者被期望會分享財富，「不分享的人違背了這個共同體的倫理。如果你不分享，你就成了巫者」，而gris-gris則可以保護這些人不受有意報復者傷害。
在這些護身符中，有獅子部位的尤其受到推崇。作為塞內加爾的國徽，獅子的形象無所不在。塞內加爾環境與生態轉型部長恩戈姆（Daouda Ngom）說：「你無法阻止塞內加爾人相信獅皮擁有某種力量。」
而這種需求，催生了一個遍布整個非洲大陸、複雜難解的走私網絡。根據Panthera的報告，這些獅皮可能來自東非和南非，它們透過公車和卡車，沿著薩赫爾（Sahel）地區的秘密路線運輸，避開檢查站和邊境安全部門，最終進入塞內加爾。尼奧科羅-科巴國家公園負責人迪德希歐（Paul Diedhiou）說：「這些網絡根深蒂固，瓦解它們需要時間、策略和高度的專業技術。」
在非洲多國和政府合作打擊非法野生動物貿易的「生態倡議家治理執法網絡」（Eco Activists for Governance and Law Enforcement，簡稱EAGLE）稱，2019年到2024年，塞內加爾當局沒入了約40張獅皮和豹皮。同一時期，有40人因走私販賣野生動物身體部位而被逮捕。
EAGLE塞內加爾專員布洛赫（Cécile Bloch）表示：「這些被緝獲的獅皮只是實際貿易的一小部分，現在走私者會把獅皮切成好幾千塊，讓它更容易跨越邊境、避免在當地市場被發現。」
不過，這場危機的根源遠比盜獵更深。它的核心是那些使用gris-gris的馬拉包特，正是他們的護身符推動了這場貿易。Panthera的報告發現，參與者通常認為配置或購買獅子身體部位，和保育物種的願望並不矛盾。一位名叫卡馬拉（Cheikh Camara）的馬拉包特在接受媒體採訪時就說過：「我配置gris-gris是為了幫助人們過得更好。盜獵才是導致獅子滅絕的真正原因。」
去年年初上任的環境部長恩戈姆表示，推動更嚴格的法律將是他團隊的首要任務。但巴布指出，保護塞內加爾獅子的抗爭不僅關乎執法，也關乎文化。想要改變持續發生，就需要重新思考gris-gris在現代塞內加爾社會中的作用。
「文化的力量非常強大，除非你能讓人們相信有更有效的工具來實現目標，否則他們就會繼續相信它。」巴布說道。
