記者 吳昱賢／綜合報導
隨著全球暖化推動極端熱浪愈加頻繁且猛烈，全球動物正面臨前所未有的生存危機。科學家警告，極端高溫已成為與棲地喪失並列的生物多樣性重大威脅，在部分地區的影響甚至超越森林砍伐。
鏡頭先看向墨西哥塔巴斯科州（Tabasco），去（2024）年春天氣溫飆破攝氏 43 度，導致至少 83 隻吼猴（Howler Monkey，學名 Alouatta palliata）因中暑與脫水從樹上墜落死亡。事實上，可能還有數百隻的吼猴死亡但未被發現，倖存的動物被志工救起，以冰塊降溫並注射靜脈點滴。
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類似情況也在其他地區出現。今年初，澳洲昆士蘭州在創紀錄的攝氏 42 度高溫下，數千隻巨蝠（Spectacled Flying-fox，學名 Pteropus conspicillatus）因熱衰竭墜落，留下大量孤兒蝙蝠。
北美則在 2021 年遭遇嚴重「熱穹頂」（heat dome）。加拿大卑詩省喬治亞海峽（Strait of Georgia）氣溫超過攝氏 46 度，潮池中的藤壺與貽貝因無法逃離酷熱而大規模死亡。英屬哥倫比亞大學海洋生物學家哈利（Christopher Harley）估算，當次熱浪造成至少 100 億隻藤壺與 30 億隻貽貝死亡，規模驚人。
哈利表示：「我們保守估算死亡數量已經破億，但實際數字更為驚人。」他補充，雖然快速繁殖的潮間帶物種在數年後可逐步恢復，但其他生長緩慢的物種可能需要數十年才能重建族群。
熱浪對鳥類的衝擊則更為深遠。德國波茨坦氣候影響研究所（Potsdam Institute for Climate Impact Research）的科學家科茨（Maximilian Kotz）及其團隊，分析 70 年來全球 3,000 多個鳥類族群數據後發現，熱帶鳥類族群因極端高溫大幅減少 25% 至 38%，其中鳴禽（songbirds）受害最深。
研究指出，熱帶物種長期生存在接近耐熱極限的環境中，如今熱浪發生頻率比過去高出 10 倍，造成族群數量急遽下滑。科茨強調：「即便這些鳥類棲息於原始、受保護的區域，依舊難以倖免於極端高溫的衝擊。」研究結果刊登於《自然－生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）。
熱浪對昆蟲造成的效應則更為複雜。哈利的初步數據顯示，蜜蜂在高溫下表現穩定，但蚜蟲（Aphids）卻難以存活。2020 年《全球變遷生物學》（Global Change Biology）的研究則指出，熱浪可能導致昆蟲直接滅絕，或因族群短期暴增而耗盡食物資源，隨後急速崩盤。
小型哺乳類同樣面臨威脅。南非比勒陀利亞大學（University of Pretoria）的演化生物學家雅各布斯（PJ Jacobs）指出，這類動物因體表面積相對較大，更容易吸收熱量，當熱浪來襲時難以調節體溫，死亡風險因此增加。
科學家憂心，這些死亡事件正改變整個生態鏈。例如潮間帶的藤壺與貽貝大量死亡後，依賴牠們的海星與魚類亦將受到衝擊，最終可能危及人類仰賴的海洋生態系統與糧食安全。長期以來，棲地破壞被視為生物多樣性喪失的主要原因，但這些研究顯示，極端高溫正快速取代人為破壞，成為熱帶物種族群衰退的重要推手。
雖然部分快速繁殖的物種展現出恢復力，研究人員仍提醒，繁殖速率較低、棲息地受限的動物難以適應下一波熱浪。若人類無法大幅減少溫室氣體排放，極端氣候將持續加劇，更多物種可能在熱浪中走向集體消亡。
