記者 李娉婷/綜合報導
俗話說，早起的鳥兒有蟲吃。不過如今鳥兒早起的原因不太一樣：一項發表於《科學》（Science）期刊的新研究發現，由於光害導致天空異常明亮，全球許多鳥類比以往都更早開始了牠們的一天。研究人員表示：「對這些鳥來說，牠們的一天延長了將近一個小時。牠們早上開始鳴叫的時間提前了大約18分鐘，晚上停止鳴叫的時間延後了大約32分鐘。」
光害是一個越來越嚴重的問題：地球表面至少有23%處於人造光的照射之下。研究表明，光害正在以各種方式影響野生動物，城市燈光會讓試圖爬向海洋的年幼海龜感到困惑，可能導致牠們被困在危險的道路上。明亮的燈光也會吸引夜間候鳥，導致牠們在旅途中迷失方向，甚至撞上建築物。人造光也會抑制珊瑚繁殖，並破壞蝙蝠的棲地。
而現在，一項新研究表明，由於光害，城市鳥類正在「加班」。研究人員發現，在人造光較多的地區，鳥鳴在一天中持續的時間更長。
科學家早已知道光害會影響鳥類，它會讓遷徙的鳥類偏離航線，還有一些觀察結果顯示人造光與異常的鳥類活動有關。但奧克拉荷馬州立大學（Oklahoma State University）的野生動物生態學家吉爾伯特（Neil Gilbert）和南伊利諾大學（Southern Illinois University）的皮斯（Brent Pease）透過分析數百萬段鳥鳴錄音，得出了更全面的結論。
兩人分析了來自多個大洲、500多種鳥類的鳴叫聲，包含260萬次晨鳴和180萬次夜鳴，將其與光害的衛星資訊以及日出日落的時間資訊結合，發現光害讓鳥類的日常活動時間平均延長了約50分鐘。其中旅鶇、北美紅雀、小嘲鶇等鳥類對光害的反應尤其強烈，吉爾伯特舉例：「在一些光害嚴重的地區，旅鶇有時會在日出前兩小時鳴叫。」
整體而言，在這項研究中，對光害最敏感的是那些以體型衡量，眼睛較大的鳥類；而眼睛相對較小者受到的影響就很低。皮斯表示，簇山雀似乎就對光害沒有什麼反應，東藍鴝、白胸鳾和卡羅萊納山雀也是如此。
不過，科學家還不清楚這對鳥類的具體影響。皮斯說，也許更多的光照意味著鳥類有更多時間覓食，進而獲得更多食物來滋養後代。又或許，光照會干擾睡眠或季節性荷爾蒙週期，進而產生有害影響。
「一開始我們很想得出這樣的結論：『哦，這肯定很糟。』我想，我們是在思考人類自身的經歷，如果我們每晚少睡一小時，很快就會崩潰。但鳥類和人類截然不同。」吉爾伯特說道。
雖然這項研究的區域主要集中在美國、澳洲和西歐，科學家也還不了解具體的影響，但依然凸顯了利用公民科學工具，解答野生動物相關議題的潛力，被其他未參與這項研究的科學家視為研究亮點。
研究中幾百萬筆的鳥鳴資料，來自公民科學計畫「BirdWeather」，參與這項計畫的愛鳥人會在後院安裝設備，這些設備能記錄鳥類叫聲、識別物種，原本是為了讓人了解有哪些鳥類造訪，而科學家透過這個不斷增加的自動記錄資料庫，讓研究的資料範圍和廣度得以大幅提升，來到了前所未有的規模。
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