記者 李娉婷/綜合報導
近日，南非一起令人震驚的事件曝光：經過七年調查，南非重大組織犯罪調查小組揭露了一個龐大的走私集團，涉案犀牛角多達964支，價值數百萬美元。而其中一名被逮捕的嫌犯，竟是全球最大犀牛農場的前場主休姆（John Hume）！案件被公開後，這位犀牛大亨的光環蒙上了一層陰影，但他堅稱自己無罪，並表示自己一直全力配合調查，沒有什麼好隱瞞。
南非當局稱，經過七年調查，六名涉嫌策劃南非最大犀牛角走私行動之一的嫌犯於19日出庭受審，罪名包括詐欺、盜竊和違反《國家環境管理：生物多樣性法》（National Environmental Management: Biodiversity Act），此外，檢察官仍在考慮詐騙和洗錢等罪名。調查發現，走私案涉及964支犀牛角，價值約2.5億蘭特（1400萬美元），這些犀牛角被運往東南亞非法市場。
在六名49歲至83歲的嫌犯中，眾人赫然驚見的熟悉的面孔：年紀最長的南非富豪休姆，他曾是頗具爭議的世界最大犀牛農場「鉑金犀牛」（Platinum Rhino）所有人，飼養約2,000隻白犀牛，約佔全球犀牛總數的八分之一。
休姆認為，向市場投放符合道德標準的犀牛角可以減少盜獵，不過受限於國際公約，犀牛角目前僅能在少數國家境內交易，因此數十年來，他一直致力於推動犀牛角國際貿易合法化，但未能成功。直到2023年，由於資金耗盡，他將農場賣給了國際保育組織「非洲公園」（African Parks）。其他嫌犯則包括鉑金犀牛的前員工、一名律師，以及一間犀牛非營利組織負責人。
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南非環境部在一份聲明中表示：「這些嫌犯涉嫌欺騙林業、漁業和環境部，他們用欺詐手段獲得許可證，在國內買賣犀牛角，同時將其輸送到非法的國際市場。
調查小組自2017年以來一直在追蹤休姆，並聲稱他是一個大型犀牛角詐騙集團的核心人物，該集團偽造了多份許可證（最近的一次許可為2024年10月），以協助犀牛角的非法出口。起訴書草稿列出了這900多支犀牛角是如何被「販售」給一些地區的貧困居民：部分「買家」提供身分證件影本、銀行帳戶資訊、居住地址等資訊後，能獲得2萬到5萬蘭特（約1100到2800美元）不等的報酬；而另一些人的身分資訊則被盜用來申請許可證。
根據調查人員的說法，這些所謂的「買家」都無力支付犀牛角的費用，在多起案件中也沒有任何付款證明。
目前六名嫌犯都堅稱自己無罪，並已獲保釋。休姆透過律師表示自己將拒不不認罪，他說：「我沒有什麼好隱瞞的，這幾年我一直全力配合調查人員。我堅決否認針對我的指控，並堅持我從來沒做過違法行為。我相信，一旦事實在法庭上得到檢驗，我將獲得平反，證明清白。」
