記者 吳昱賢／綜合報導
在美國西部廣闊的牧場上，灰狼（Canis lupus lupus）的身影正悄悄回歸。對許多牧場主而言，這並不是浪漫的野生動物復育故事，而是日常生活裡的壓力來源——牛羊可能隨時成為狼群的獵物。為此，蒙大拿州與愛達荷州自2009年開始允許獵狼，期望能替牧場主減輕負擔。然而，一項最新研究卻潑下冷水：獵狼對減少家畜損失的效果遠比想像中微弱。
綜合外媒報導，這項刊登於《Science Advances》的研究，比對了四個州的數據：其中蒙大拿與愛達荷允許獵狼，而奧勒岡與華盛頓則禁止。研究團隊發現，每獵殺14隻狼，平均只能挽救約一頭牛，換算下來，一隻狼的「價值」僅等於0.07頭牛。
聖地牙哥州立大學助理教授梅茲（Leandra Merz）直言：「我們過去常以為，只要把狼殺掉一部分，家畜就能安全許多。但實際上，效果不如預期。」她指出，雖然獵殺行為確實能略微減少狼群的攻擊，但遠不足以成為解方。
對牧場主而言，狼群只是眾多挑戰之一，乾旱讓牧草減少，野火威脅牧場安全，如今還要提防夜裡竄出的狼群。許多人選擇安裝電網、掛上旗幟，甚至僱用人力巡守牧場，這些非致命的防護手段雖然有效，但成本往往由牧場主自己吸收。
梅茲說：「我們理解牧場主的處境，他們已經面臨各種經營壓力。如果只是單純依賴獵殺，顯然不是長遠的辦法。」
研究同時檢視了另一個問題：獵狼是否能減少政府出面「清除」問題狼的次數？結果顯示，狩獵數量與政府移除狼群之間並無顯著關聯。
密西根大學副教授卡特（Neil Carter）解釋：「公共狩獵並不是針對攻擊家畜的特定狼群，而是分散在各地。這意味著，就算數百隻狼被獵殺，真正盯上牧場的狼群仍可能存在。」
儘管研究質疑成效，蒙大拿與愛達荷仍不打算收手。2024年，蒙大拿獵人與捕獸者共獵殺297隻狼，但牧場仍損失62頭牲畜。當地魚類野生動物委員會甚至正在討論，把獵狼配額從334隻提高到500隻。
愛達荷州野生動物署則回應，尚未審閱研究，不便評論，但強調管理掠食動物的目標不僅是保護家畜，還包括維持獵物族群平衡、提供狩獵機會，以及降低社會衝突。
在美國，灰狼曾因過度獵殺而幾乎絕跡，如今透過復育與自然回歸，牠們在北部多州重新出現。但是否應該恢復聯邦《瀕危物種法》（Endangered Species Act）保護，仍是激烈爭論的焦點。野生動物團體認為狼群尚未完全恢復至歷史棲地；部分州政府則堅稱狼的數量已經過多。
今年稍早，美國聯邦法院要求魚類及野生動物管理局重新評估狼群威脅，顯示這場「狼」與「人」的拉鋸戰短期內難有定論。
這項研究不僅攸關美國，也影響歐洲。歐盟近期才表決調降灰狼的保護等級，讓狩獵合法化的聲音再起。卡特提醒，若政策制定者要說服公眾「獵狼能保護家畜」，就必須拿出實證，但若科學數據顯示獵殺效果有限，政府就得重新檢視這是否真的是最佳管理工具。
