記者 吳昱賢／綜合報導
連交友軟體都讓許多人覺得配對困難的時代，紐西蘭卻有一隻蝸牛，命運比人類還要坎坷。牠名叫「Ned」，是一隻極為罕見的「左旋蝸牛」，由於殼向左旋轉、導致生殖器官位置顛倒，讓牠的愛情之路比任何人都更加遙不可及。如今，《紐西蘭地理雜誌》（New Zealand Geographic）甚至發起了一場全國性行動，要為這位「孤單左撇子」尋找真愛。
一般常見的花園蝸牛，殼都是往右旋轉，而Ned的殼卻反其道而行，左旋而上。別小看這個「反骨」設計，它意味著內部器官也左右翻轉。這看似小小的差異，卻讓Ned與常見的右旋蝸牛「硬體不相容」，根本無法順利交配。換句話說，除非出現另一隻「同類」左旋蝸牛，否則Ned註定孤獨終老。據科學估計，左旋蝸牛的機率大約是四萬分之一，罕見程度堪比中樂透。
Ned的故事起於上週。紐西蘭插畫家兼作家克拉克森（Giselle Clarkson）在懷拉拉帕（Wairarapa，一小時車程北於首都威靈頓）的自家庭院挖蔬菜時，忽然看見一隻「有點不對勁」的蝸牛掉落。起初她以為那是另一種物種，但仔細一看，竟發現殼是左旋的。
「當你看過成千上萬次某個方向的殼，突然冒出一個反過來的版本，那感覺真的很詭異，」克拉克森笑著回憶。她因曾為《紐西蘭地理》工作，對左旋蝸牛並不陌生，馬上意識到這是一個寶貴的發現。她立刻替Ned準備了一個以魚缸製成的「套房」，並聯繫雜誌社，開啟了這場「尋愛行動」。
《紐西蘭地理》隨後發起全國活動，鼓勵民眾打開手電筒、穿上雨鞋，在後院或公園裡翻翻石頭、撥撥落葉，看看能不能找到另一隻左旋蝸牛。倘若真的遇上了，請立即與雜誌社聯繫，好讓Ned有機會享受「幸福」。
雜誌總編輯沃爾夫（Catherine Woulfe）強調，這場活動並不只是單純的「愛情救援」，更希望藉此喚起大眾對自然環境的興趣。「這是一個輕鬆有趣的話題，但我們也希望它能引導大家去思考園藝、生態，以及繁殖這些奇妙生物的自然奧秘。」
她還笑說，這幾天自家小孩都樂在其中：「連續兩個晚上，他們穿上雨鞋，戴著頭燈，在花園裡蹲半小時找蝸牛。這樣的親子互動，本身就很值得。」
Ned雖然稀有，但並非第一隻被媒體關注的「左旋孤獨者」。2017年，英國倫敦出現了一隻名叫「Jeremy」的左旋蝸牛，當時還掀起了一場全球大規模尋愛行動。最後，兩隻同樣「左撇子」的候選蝸牛確實被找到，但意外的是——牠們竟然彼此相戀，把Jeremy拋在一旁，讓全世界網友哭笑不得。所幸，Jeremy最終還是找到另一位伴侶，並成功繁殖，不過後代全數恢復「右旋」，未能延續稀有基因。Jeremy則於兩歲時壽終正寢。
有趣的是，Ned所屬的其實是「花園蝸牛」（Cornu aspersum），這種外來種在紐西蘭被普遍視為園藝害蟲，牠們大啖蔬菜與花草，讓園丁頭痛不已。因此，當《紐西蘭地理》號召大家「幫蝸牛找對象」時，也有人質疑：「我們不是應該想辦法減少牠們數量嗎？」
對此，沃爾夫回應說，這次活動並不是要大量繁殖蝸牛，而是提供一個「親近自然的入口」。她強調，透過這隻稀有的Ned，人們或許能以不同角度看待自然世界：就算是最常見、最不起眼的動物，也可能隱藏著科學的奧祕和故事的魅力。
沃爾夫說：「如果一隻小蝸牛能讓孩子們願意走出客廳、投入黑夜，在花園裡親近自然和動物，那就是我們最大的收穫。」。
