記者 吳昱賢／綜合報導
大自然的騙術向來五花八門，蘭花會偽裝成雌蜂吸引公蜂，捕蠅草利用甜蜜陷阱誘捕昆蟲，但你能想像有植物會「假裝自己是半隻被吃掉的螞蟻」嗎？日本學者最近公布一項研究，發現一種新命名不久的馬兜鈴屬植物──中井馬兜鈴（Vincetoxicum nakaianum），居然靠模仿「受襲螞蟻的氣味」來引誘蒼蠅替它授粉，成為科學界首度證實的「仿效螞蟻的植物」。
綜合外媒報導，這項研究由東京大學植物學家望月康（Ko Mochizuki）帶領，成果發表於《當代生物學（Current Biology）》期刊。望月康在東京小石川植物園觀察時，注意到果蠅群聚在中井馬兜鈴的花朵旁，像是在等候一場「免費自助餐」。
原來，這些蒼蠅平時會追尋被蜘蛛攻擊過的螞蟻屍體，吸食受傷昆蟲體液。研究團隊分析花朵釋放的化學物質，發現裡面含有正壬烷（nonane）、正十一烷（undecane）以及其他編號為8Ac、10Ac和6-MMS的揮發性化合物。當研究人員將螞蟻與跳蛛放在同一個罐子裡，收集螞蟻釋放的警戒費洛蒙時，赫然發現與植物氣味高度重疊。
換句話說，中井馬兜鈴散發的味道，幾乎就像一隻螞蟻被蜘蛛吃到「半死不活」的慘叫信號。對蒼蠅而言，這意味著「有好料的」，於是乖乖飛來，結果順便替植物完成授粉。
為了進一步驗證這個「氣味陷阱」是否有效，研究團隊設計了一個Y字形迷宮，讓蒼蠅自己選擇路線。結果顯示，蒼蠅對於「被壓扁的螞蟻」興趣缺缺，但只要是「被蜘蛛攻擊過的螞蟻」，牠們就爭先恐後撲上去。這也呼應了野外的觀察，蒼蠅並不是隨便找螞蟻屍體，而是專挑還帶著體液的半殘螞蟻。
望月康笑稱：「如果沒有這種氣味，這株植物幾乎不可能繁衍後代。」這種策略之所以特別，正因為以往我們常見的是昆蟲模仿螞蟻氣味混入蟻窩，偷吃蟻卵或躲避天敵，而非常少看到植物「模仿」螞蟻。
事實上，模仿術在植物界並不罕見。許多蘭花花瓣形狀酷似蜜蜂或黃蜂，專門欺騙雄蜂來「談戀愛」；有些花散發腐肉味，吸引喜愛分解屍體的蒼蠅前來。然而，中井馬兜鈴這次走的是「驚悚片」風格：它不裝美女、不假扮美食，而是演繹一齣「螞蟻慘案現場」。
對人類而言，這種氣味可能聞起來既不浪漫也不芬芳，但對蒼蠅來說卻是難以抗拒的誘惑。換句話說，這是一款專屬於蒼蠅的「訂製香水」。
值得一提的是，中井馬兜鈴直到去年才被正式命名，是日本原生種。如今，牠的「欺騙式戀愛戰術」成為學界熱門話題，也提醒我們自然界裡的繁殖方式，往往比人類小說還要曲折離奇。
望月康強調，這項發現不僅是植物學上的首次記錄，更開啟了一個新問題：還有多少植物可能也在使用類似「情報戰」的方式？畢竟，螞蟻是地球上數量龐大且影響深遠的物種，或許還有更多有趣的動物、植物互動等著我們去挖掘。
