記者 李娉婷/綜合報導
天生「分不開」的牠們，在救援人員的幫助下，總算順利擺脫了彼此！在美國維吉尼亞州，一間野生動物救援中心月前在照顧東部箱龜的蛋時，發生了相當罕見的狀況：其中一顆蛋孵化出了2隻箱龜寶寶，但牠們倆卻因為殼底的一層血管組織而緊密相連。為了幫助這對連體龜寶寶，救援中心很快進行了手術，順利將兩隻各自只有3克重的小箱龜分開。
位於維吉尼亞州的「洛亞諾克西南維吉尼亞野生動物中心」（Southwest Virginia Wildlife Center of Roanoke）9月中在社群分享了這起罕見事件，中心表示，他們正在幫一隻被救援的東部箱龜照顧牠的蛋，一共有3顆，其中有顆蛋外觀看起來跟其他兩顆不太一樣。
時間一天一天過去，龜蛋一顆接著一顆孵化，小龜破殼而出，但當第三顆蛋，也就是那顆外觀不同的蛋孵化時，中心注意到這隻小龜和其他兄弟姐妹相比，體型小了一點。救援人員靠近一看，發現這隻小龜的下方還有另一隻小龜，龜媽媽產下的蛋裡，竟然有雙胞胎！
更讓人驚訝的是，這兩隻小龜無法被分開——在牠們的龜殼底部，有血管組織連在了一起。
中心表示：「第一天，我們把牠們和體型較大的兄弟姐妹分開，這樣牠們就能有空間、能安靜地孵化。到了第二天下午，牠們還沒孵化出來，我們的獸醫團隊小心翼翼地把雙胞胎從蛋殼裡取出，我們鬆了一口氣，裡頭有兩隻完全成形的龜寶寶、兩個卵黃囊。不過牠們的卵黃囊是連在一起的，所以我們需要迅速採取行動，把牠們分開。」
中心迅速安排手術，在兩隻小龜出生的幾個小時後、體重都還只有3克時，動刀將牠們分開，手術內容包括切斷血管組織和縫合卵黃囊。該中心表示：「這樣兩隻小龜都能保留卵黃囊，分離的傷口也會結痂。這對雙胞胎箱龜來說是最好的結果。」
中心說明，只要雙胞胎能在接下來的幾個禮拜內活下來、開始吃東西，牠們被放回野外的可能性就很高。救援人員補充道：「在這段時間，牠們將得到最好的照顧，我們希望牠們能夠在接下來的幾個月裡，縮小和其他兄弟姊妹的體型差距」。
在後續的更新中，中心表示四隻小箱龜都順利成長，正在做「一隻小陸龜最擅長的事」，幾隻小龜共享一個大型自然棲地，牠們躲在基質（指生物體在其上生活的一個表面）裡、慢慢長大，並練習躲避掠食者，身上的卵黃囊也都已經被吸收。
根據維吉尼亞州野生動物資源局資料，由於寵物貿易和棲地破壞，東部箱龜已經成為瀕危物種，並面臨來自其他野生動物的威脅，尤其是幼龜。洛亞諾克西南維吉尼亞野生動物中心隨時都有約30到50隻東部箱龜需要照顧，他們表示：「幼龜很容易成為各種野生動物的獵物，有些估計認為幼龜到成年前的存活率不到0.1%。」
