記者 李娉婷/綜合報導
許多人在腦海中勾勒蜘蛛網的形態時，腦中浮現的，可能是典型的螺旋狀、輪狀結構，不過實際上，有些蜘蛛網會出現一些額外裝飾：這些被稱為「隱帶」（stabilimenta）的絲線，有些是鮮明的鋸齒狀，有些會在蛛網中心形成一個平台。
蜘蛛為何要編織出這些神秘結構？這個話題在學界爭論已久，但尚未獲得定論，近日一項新研究提出了一種新見解：這些絲狀結構並非用於穩定蛛網，而是為了幫助蜘蛛定位獵物。
蜘蛛為何要在蛛網上編織隱帶？是為了收集水分嗎？還是用來吸引其他生物？或者，為了抵禦鳥類或黃蜂等天敵？一篇10月底發表於《PLOS One》期刊上的研究，提出了另一種解釋：研究發現，這些結構並非用於穩定蛛網，而是能夠幫蜘蛛把受困動物的振動擴散到整個蛛網。研究人員指出，這反過來能幫蜘蛛精確定位獵物在蛛網上的位置。
為了更深入了解這些「裝飾」的物理特性，研究人員拍攝了義大利薩丁尼亞島（Sardinia）三種橫紋金蛛（Argiope bruennichi）的隱帶，然後用照片進行電腦模擬，研究這些特徵是否以及如何改變獵物撞擊蛛網的振動。
在實驗中，研究人員發現，隱帶對垂直衝擊蛛網產生的波，只有稍微讓傳播速度變慢的作用，但當振動撞擊到蛛網上某個被稱為切點的地方時，振動會擴散到整張網。研究人員表示，這或許能幫助蜘蛛更準確地定位獵物。
雖然得出了這樣的結論，但研究人員也承認，隱帶的實際影響可能很有限。
未參與該研究的美國艾克朗大學（University of Akron）生物學家布萊克利奇（Todd Blackledge）同樣表示，這些模擬結果的真實程度未明，比如說，真正的蜘蛛網沒有實驗裡的模擬蜘蛛網那麼圓；但他認為這項研究的意義，可能更多是體現在材料研究和感測科技領域，而非蜘蛛學。研究團隊也表示，他們的研究成果有望用於開發受到蜘蛛網啟發、具有精確波動傳播能力的材料。
瑞典農業科學大學（Swedish University of Agricultural Sciences）物理學家、該研究的第一作者格雷科（Gabriele Greco）解釋：「我們主要想傳達的是，隱帶確實會影響蛛網的振動傳播，但它的影響完全不是人們預設的那麼簡單，值得更深入研究。」格雷科表示，他計劃繼續進行蛛網研究，而可以探討的內容應該還有很多，例如蛛網還有其他幾何形狀的變化值得研究。
研究人員這樣寫道：目前蜘蛛網結構背後的真相，還有很多未知、很多假設還沒經過檢驗，或者缺乏實證。因此雖然研究團隊有一些推測，但隱帶之謎，尚未解開。
