記者 吳昱賢／綜合報導
加州政府近日通過一項爭議性法案，允許從明年起全年獵殺「啞喉天鵝」（Mute Swan, Cygnus olor）。州政府表示，此舉是為防止外來天鵝破壞當地濕地與原生水禽棲地，但動物保護團體批評這項政策「殘忍又多餘」，呼籲以非致死方式管理族群。
啞喉天鵝原生於歐亞北部與中部地區，十九世紀由私人飼主引進美國作為觀賞鳥。牠們體型龐大、外型優雅，長期被視為園林與湖泊的象徵。然而，這些被引入的天鵝在逃逸或遭野放後迅速繁殖，近年在美國多州形成穩定族群，對當地濕地生態構成壓力。
根據加州魚類與野生動物局（California Department of Fish and Wildlife, CDFW）指出，啞喉天鵝會在濕地築巢、啃食水生植物並驅逐其他鳥類，導致棲地破壞與生物多樣性下降。「牠們的數量暴增，對濕地生態造成嚴重損害。」CDFW 資訊官彼得・提拉（Peter Tira）說，「加州已失去九成以上的歷史濕地，這些鳥類佔據有限的水域，並對環境造成極大破壞。」
新通過的《第 764 號州議會法案》（Assembly Bill 764）由共和黨議員傑夫・岡薩雷斯（Jeff Gonzalez）提出，並於本月由州長紐森（Gavin Newsom）簽署生效。該法案將啞喉天鵝列入「入侵鳥種名單」，與麻雀與歐椋鳥同列，允許全年獵捕。除持有狩獵執照者外，土地所有人與獲書面授權的租戶也可不需執照進行獵殺。
這項法案獲得多個保育與狩獵組織支持，包括加州水禽協會、美國鳥類保育協會、草原濕地區域協會與圖萊里盆地濕地聯盟等團體。支持者認為，開放狩獵能協助控制外來物種數量，減輕對原生水禽的壓力。
康乃狄克大學生態與進化生物學教授瑪格麗特・魯貝嘉（Margaret Rubega）指出，啞喉天鵝每日可攝食約八磅水生植物，對濕地植被構成嚴重破壞。牠們不僅大量進食，還會連根拔起植物，使整個濕地底層被翻動。魯貝嘉解釋，當底泥被擾動、水草被破壞，整個濕地結構都會改變，不僅影響其他鳥類，也會連帶波及魚類與兩棲動物。
此外，啞喉天鵝在繁殖期護巢行為極具攻擊性，常驅趕其他鳥類甚至人類。魯貝嘉形容，「牠們就像把一個十七歲高中生放進國中操場一樣，牠永遠會贏。」
雖然名字裡有「Mute（沉默）」一詞，但啞喉天鵝既不安靜也不溫馴。牠們的外觀極具辨識度，擁有橘紅色的鳥喙與黑色喙瘤，喙根部的黑色隆起尤其明顯，是牠們最具代表性的特徵。雄鳥的喙瘤比雌鳥更大，繁殖期會更加突出。牠們的頸部修長、常呈優雅的 S 形曲線，游泳時微微上翹，展現出高傲的姿態。成鳥全身羽色雪白，體重可達十三公斤，翼展近兩公尺半，是北美常見天鵝中體型最大的一種。
這樣的體格也使牠們成為濕地的「霸主」。護巢期間，牠們常以半張翅膀、挺胸滑行的姿勢示威，若感覺受威脅，會張翅拍擊入侵者，甚至能以翅膀力量擊斷人類手腕。CDFW 提醒民眾在公園或濕地遇見時，應保持距離，避免干擾巢區。
儘管 CDFW 強調啞喉天鵝並不受《候鳥保護條約法》（Migratory Bird Treaty Act）保護，因其屬外來種，但動物保護組織強烈反對以「獵殺」作為控管手段。紐約非營利組織「動物之友」（Friends of Animals）在八月發布聲明，呼籲加州居民寫信反對法案，批評此舉「不人道且迎合狩獵利益」。
聲明中指出，「這是垂死的狩獵產業為了多增加一種『可射擊鳥』所做的掙扎，我們不會坐視不管。」該組織主張應採取非致死方法，例如處理鳥蛋，或族群遷移，而非將殺戮制度化。
根據 CDFW 統計，外來入侵物種是加州原生動物面臨的第二大威脅，僅次於棲地喪失。提拉指出，啞喉天鵝確實是一個問題物種，而新法至少提供了管理工具。然而，學者與環保團體普遍認為，單純獵殺難以根除外來種問題，應結合棲地修復、族群監測與公共教育，才能防止類似情況重演。
許多美國居民已習慣在湖泊、公園中見到這些白色天鵝，甚至將牠們視為自然之美的一部分。魯貝嘉坦言，「對很多人來說，『外來』這個概念其實模糊。如果你一輩子都看見牠，牠到底算不算原生？」這種情感依附使管理措施更加兩難，在保育與情感之間，政策該如何取捨？
