記者 吳昱賢／綜合報導
在蘇格蘭高地的凱恩戈姆國家公園（Cairngorms National Park），一場關鍵的野生動物復育行動正在進行中。野生動物保育組織「拯救野貓」（Saving Wildcats）於10月21日宣布，再次將18隻蘇格蘭野貓（Scottish Wildcat, Felis silvestris silvestris）放歸自然，使園區內的野貓族群數量提升至46隻。這項計畫被視為防止英國「最後一種原生貓科動物」滅絕的最後希望。
綜合外媒報導，根據「拯救野貓計畫」（Saving Wildcats Project）說明，蘇格蘭野貓曾因棲地破碎、與家貓雜交以及非法獵捕而急速減少。數年前，該物種已被英國保育學者認定為「功能性滅絕」，意即在野外已無法自然繁殖維持族群。
為挽救這個瀕危族群，蘇格蘭皇家動物學會（Royal Zoological Society of Scotland, RZSS）與多個單位合作展開人工繁殖與野放計畫。參與單位包括：凱恩戈姆國家公園管理局（Cairngorms National Park Authority）、瑞典北方野生動物保育機構 Nordens Ark、自然署 NatureScot、蘇格蘭森林與土地管理局（Forestry and Land Scotland），以及西班牙安達魯西亞政府（Junta de Andalucía）。
經過多年努力，野貓繁殖中心已建立完善設施，具備育幼、獸醫照護與遠端監控系統，確保野放個體能適應野外環境。RZSS 的研究員、拯救野貓計畫主持人海倫・森博士（Dr. Helen Senn）表示：「幾年前，蘇格蘭野貓還在滅絕邊緣，如今我們不僅看見牠們在野外生存，甚至開始自行繁殖，這讓我們對未來重新燃起希望。」
根據團隊觀察，2024年春季和今夏均有野貓在野外產下幼貓，證明野放個體已成功適應環境。森博士指出：「要讓一個物種從滅絕邊緣到能重返自然，需要巨大的時間、資源與專業，我們不可能單獨完成這項任務。接下來我們將持續監測族群，並與地方社區保持合作關係。」目前，這批野貓主要活動於凱恩戈姆國家公園內，未來團隊將持續追蹤其行為、健康狀況與基因多樣性，確保族群穩定成長。
蘇格蘭野貓又被稱為「高地虎」（Highland Tiger），是歐洲野貓的亞種之一。牠們體型比家貓略大，具條紋花紋與粗壯尾巴。根據歷史紀錄，這個亞種過去廣泛分布於英格蘭與威爾斯，但如今僅存於蘇格蘭北部山區。
RZSS 表示，這次野放行動象徵著英國保育史上的轉捩點，也展現了跨國合作的力量。瑞典與西班牙的保育機構不僅提供繁殖技術，也共享遺傳資料與野放經驗，以確保重建族群的基因多樣性。
這項野貓復育成功的消息，也在國際間掀起討論。國際自然保護聯盟（IUCN）近期更新《瀕危物種紅皮書》（Red List），全球共有 172,620 個物種被評估，其中 48,646 個正面臨滅絕威脅。雖然包括北極海豹、鳥類等多個物種仍在衰退，但也有如綠蠵龜（Chelonia mydas）等復育成功的案例，證明「保育若有決心，就能扭轉現況」。
展望未來，拯救野貓計畫將聚焦於三大方向。首先，團隊將擴大野放範圍，預計在蘇格蘭高地的其他保護區釋放更多野貓，以避免族群過度集中、強化基因多樣性。其次，計畫也將深化與地方社區的合作，透過牧民教育與家貓節育推廣，降低野貓與家貓雜交的風險。最後，團隊將持續進行監測與研究，利用GPS項圈與紅外線攝影機追蹤野貓行動，長期蒐集其健康與繁殖數據，為復育成效建立科學依據。
森博士強調：「復育不是短期行動，是一項需要世代共同努力的任務。只有當人類願意長期投資、尊重生態連結時，這些瀕危動物才有真正的未來。」
