記者 吳昱賢／綜合報導
西班牙自然攝影師安赫爾．伊達爾戈（Ángel Hidalgo）近日於哈恩省（Jaén）山區拍攝到一隻罕見的白變伊比利亞猞猁（Iberian lynx，學名 Lynx pardinus），這是全球首度拍攝到的白色個體。專家指出，出現「白變」這種基因突變，顯示西、葡兩國歷時十餘年的復育計畫已見成效，也代表著伊比利亞猞猁的族群正逐步恢復基因多樣性。
綜合外媒報導，伊達爾戈在回收自設的紅外線相機影像時，驚訝地發現一隻全身泛白、眼神銳利的猞猁出現在鏡頭前。他形容：「那像是地中海森林裡的白色幽靈。」根據當地媒體《Ahora Jaén》報導，這段畫面拍攝於10月22日。為防止偷獵，拍攝地點被刻意保密。
該猞猁患有「白變症」（leucism），是一種基因突變導致皮膚或毛髮色素缺乏的現象，但與常見的白化症不同，牠的眼睛仍保有正常色澤。從畫面中可見，這隻野生個體並未配戴追蹤項圈，顯示牠是自然族群的一員。
伊比利亞猞猁是歐洲唯一原生的大型貓科動物之一，曾因棲地破碎化、兔類（其主要獵物）數量銳減及車禍等威脅而瀕臨滅絕。2002年時，全世界僅剩約94隻野生個體。2011年起，西班牙與葡萄牙政府展開聯合復育計畫，透過人工繁殖、野放與棲地連結重建，成功讓族群數量逐年上升。
根據西班牙生態轉型部（Ministerio para la Transición Ecológica）最新統計，至2023年伊比利亞猞猁的族群已超過2000隻，分布於西班牙南部的莫雷納山脈（Sierra Morena）、托雷多山區（Montes de Toledo）、西葡交界的瓜迪亞納河流域（Guadiana basin）及多尼亞納國家公園（Doñana National Park）等地，甚至擴展到過去被認為不可能棲息的北方山區，如帕連蒂納山脈（Sierra Palentina）。
國際自然保護聯盟（IUCN）目前將此物種列為「易危」（Vulnerable），但保育人士指出，族群結構的穩定與基因多樣性的恢復，讓復育成果更具長期意義。
專家認為，白變猞猁的出現雖為偶然，但也反映出族群規模足以產生罕見基因變異，是生態健康的指標之一。哈恩大學野生動物研究員卡洛斯．巴雷拉（Carlos Barrera）表示：「若族群過小，基因瓶頸效應*會使變異減少；如今能觀察到白變個體，是族群復原的自然徵兆。」
註：「基因瓶頸效應」（genetic bottleneck effect） 是指某一物種族群在某個時期因為天災、人為干擾、疾病或其他突發事件，導致族群數量急遽減少，只剩下少數個體存活。這些倖存個體的基因組合非常有限，之後就算族群數量恢復，也會因為基因來源過於單一，造成整體遺傳多樣性降低。
然而，保育挑戰仍未結束。儘管族群數量回升，但伊比利亞猞猁仍受限於棲地破碎、交通事故與獵物減少。西班牙每年約有20隻猞猁死於道路撞擊。政府與民間團體正持續加裝野生動物通道、監測兔類族群，並推動社區教育，以降低人類干擾。
作為地中海森林生態系的頂級捕食者，伊比利亞猞猁在維持生態平衡中扮演重要角色。牠主要獵食歐洲兔（Oryctolagus cuniculus），若猞猁消失，兔類數量勢將暴增，導致草地過度放牧、植物群落退化，進而影響鳥類與其他小型哺乳動物棲息。
伊達爾戈雖非專業生物學家，卻多年投入生態攝影志業，他長期設置紅外線相機紀錄動物活動，希望能提高社會對野生動物保育的關注。他在社群媒體分享照片時寫道：「這不是一張普通的照片。我覺得這張照片，是一個希望的象徵。」
