記者 吳昱賢／綜合報導
每年十一月，英國的熊蜂進入冬眠期，紅尾熊蜂（Bombus lapidarius）也暫別花叢。這種全身漆黑、尾端鮮紅的熊蜂，是英國24種熊蜂中最常見的一種，牠們通常在夏季活躍、在地洞中築巢繁殖。然而，過去30年間，紅尾熊蜂的數量卻急劇下降，主要原因來自集約化農業導致棲地破壞與花源消失。
如今，研究人員意外發現，遍布英國各地的太陽能發電場，或許正成為這些熊蜂的「意外救星」。
根據最新研究，英國目前共有1,042座太陽能農場。若採用「友善野生動物」的管理方式，例如在板間種植野花、維持綠籬，便能顯著提升蜜蜂與其他授粉昆蟲的數量。研究團隊指出，這些以生態為導向管理的農場中，熊蜂族群數量比一般草皮覆蓋的場域多出一倍以上。相對地，那些僅覆以草皮、缺乏多樣植栽的太陽能場域，對生態幫助極為有限。
研究顯示，當太陽能農場的植栽規劃得宜，不僅能吸引紅尾熊蜂築巢、覓食，也能讓牠們在開花季節延長活動時間。雖然這些效益大多侷限在太陽能農場範圍內，但若周遭農地過於貧瘠或單一化，一連串相互連結、採取同樣友善植栽策略的太陽能場域，便有機會構築出跨區的生態廊道，成為熊蜂復育的重要基地。
過去，太陽能開發常被批評「奪走農地」，但這項研究凸顯另一種思考：若能兼顧發電與生態，太陽能設施反而能補足現代農業的缺口。由於集約化耕作使大片土地僅種單一作物、幾乎不開花，導致授粉昆蟲難以存活。反觀太陽能板下的空間，只要稍加規劃，便能提供豐富的花蜜與棲息地。
學者指出，紅尾熊蜂的族群數量在英國南部與中部下降最為明顯，這些地區同時也是太陽能發電擴張最快的區域，若能導入生態管理措施，將成為復育工作的關鍵契機。
此外，太陽能農場不僅有助蜜蜂，也能惠及蝴蝶、獨居蜂及小型鳥類，進一步提升整體生態系的韌性。專家呼籲，政府應將此成果納入再生能源政策中，制定「生態太陽能設計指引」，確保能源轉型不再與自然為敵，而是攜手共生。
每到冬季，紅尾熊蜂的工蜂與雄蜂在交配後死亡，僅剩受精的蜂后存活。牠們會鑽入灌木叢或石牆縫隙中冬眠，等待春天氣溫回升，再度築巢、繁殖下一代。這樣的生命週期極為脆弱，若春季缺乏開花植物供其覓食，蜂后往往無法撐過覓食期，導致族群無法延續。
因此，如何在農業與能源用地間創造穩定花源，成為保育成敗的關鍵。對紅尾熊蜂而言，太陽能板下那一片「閒置之地」，也許正是新生的搖籃。
英國野生動物信託基金會（Wildlife Trusts）指出，太陽能發電若搭配多樣植栽，不僅不會影響能源效率，甚至能改善土壤品質與防止水土流失。該會建議開發商選用本地原生花卉，如薰衣草、苜蓿與石竹，這些植物既耐旱又能吸引蜜蜂。
研究人員補充，若全英約一半的太陽能農場皆導入「生態化設計」，將可在十年內恢復過去失去的授粉昆蟲族群，對糧食安全與生態平衡皆有深遠意義。
