研究發現，35%的海鳥死後消化道內含有塑膠。圖片來源／Ronald Surgenor/PA
記者 吳昱賢／綜合報導
全球海洋塑膠污染的致命程度遠超過科學界過往認知。最新刊登於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的研究指出，僅相當於三顆方糖體積的塑膠量，即可能足以讓海鸚（puffin）死亡；對海龜與小型海洋哺乳動物而言，致死劑量同樣低得驚人。研究團隊直言，這項有史以來最全面的量化分析顯示，海洋生物正暴露於「極小卻致命」的塑膠負荷之下，而各國政府若不從源頭減量，海洋生態恐難以承受。
該研究由海洋守護組織「海洋保育協會」（Ocean Conservancy）主導，分析全球 10,412 份海鳥、海龜與海洋哺乳動物的解剖紀錄，比對個體死亡原因與攝入塑膠的體積與件數，建立不同物種的「致死劑量模型」。
研究主要結論包括：
- 海鸚只要攝入不到三顆方糖體積的塑膠，其死亡機率即高達 90%。
- 赤蠵龜（loggerhead sea turtle）若吞下等同「兩顆棒球」體積的塑膠，死亡機率同樣達 90%。
- 港灣鼠海豚等中小型海洋哺乳動物，攝入約一顆美式橄欖球體積的塑膠，即可能致死。
首席作者、海洋保育協會海洋塑膠研究主管艾琳．墨菲（Erin Murphy）表示：「我們早就知道海洋生物會誤食塑膠，但這次我們想回答『到底多少才會致命？』這個問題。結果顯示，致死量小得嚇人。」墨菲強調，當全球每分鐘都有「一卡車」塑膠廢棄物流入海洋時，「這樣的劑量門檻意味著無數海洋生物正處於極高風險」。
研究同時計算了造成 50% 死亡風險的塑膠量，結果更令人震驚：海鸚攝入不足一顆方糖體積的塑膠，其死亡率就達 50%；赤蠵龜吞入不到「半顆棒球」體積的塑膠，就可能導致一半個體死亡。研究團隊指出，這些致死量並非單純因胃部堵塞，而是包括腸道穿孔、感染、營養不良與壓力累積等複合效應。例如海龜誤把塑膠袋當作水母、海鳥在覓食時吞下輕巧的塑膠碎片，這些都是自然環境中常見情況。
該研究也首次深入分類不同塑膠材質的「致死性」。分析結果顯示：海鳥最容易被橡膠類與硬塑膠（如瓶蓋、破碎容器）致命；海龜則同時受到軟塑膠（袋類、包材）及硬塑膠威脅；海洋哺乳動物最危險的來源為軟塑膠與漁具相關廢棄物（如網片、繩索）。軟塑膠往往會造成腸阻塞，而硬塑膠則可能刺破腸道造成敗血症。漁具碎片則因體積大、材質堅硬，在海洋哺乳動物體內尤其危險。
研究者盤點解剖資料時更發現，塑膠已成為海洋生物死亡的「常態背景」：47% 的海龜死前體內含有塑膠；35% 的海鳥死前體內含有塑膠；12% 的海洋哺乳動物死前體內含有塑膠。這些案例遍佈各大洋，由不同研究團隊紀錄，顯示問題已非區域性，而是全球性危機。
海洋保育協會塑膠政策主任安雅．布蘭登（Anja Brandon）指出，這項研究提供了政策制定上極為關鍵的「重要指標」。她說：「雖然沒有單一解方，但這些數據再次證明，禁止特別危險的塑膠製品，例如氣球、塑膠袋，確實能為海洋生物帶來實質保護。」
研究團隊呼籲，各國政府應立即採取三項核心行動，包含從源頭減少塑膠生產量、改善廢棄物收集與回收系統，避免塑膠流入海洋、針對高風險塑膠品項制定更具約束力的禁用或限制政策。布蘭登補充：「在保護海洋野生動物的戰役中，每一項政策、每一個人的減塑行動都很重要。」
這項成果讓人「無法再忽視海洋正在發生的慢性災難」。即便海洋裡的塑膠看似只是一片袋子、一截繩索或一個瓶蓋，其致命性已被明確量化，且比以往認知更高。海洋生物低致死量的特性，意味著當前海洋塑膠污染規模若持續升高，「死亡」將從偶發事件變成可預期結果。
