記者 李娉婷/綜合報導
今年2月，美國佛羅里達州兩隻穴鴞不知怎麼搭上了從邁阿密出發的郵輪，在為期兩週的航程開始後不久，船員們就發現了這兩隻稀有的偷渡客，把牠們抓了起來，在靠岸後交給西班牙當局。在西班牙的救援中心度了將近一年的假後，兩隻貓頭鷹終於可以回家了！美國的保育團體正在幫牠們準備機票，最早明年1月中旬就能啟程，回到佛羅里達州的野外。
佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會（FWC）的生物學家表示，這兩隻穴鴞在2月時搭上了皇家加勒比國際郵輪公司（Royal Caribbean）的海洋魅麗號（Allure of the Seas），當時這艘船正準備橫渡大西洋，前往西班牙南部的卡塔赫納（Cartagena）。這種體型嬌小的貓頭鷹是佛羅里達州的受威脅物種，牠們通常更喜歡鄉村環境，可能是被邁阿密港周圍的建築嚇到了，才會誤上郵輪。
航程開始後不久，船員們就發現了這兩隻小小的貓頭鷹，當時牠們在船上的「中央公園區」找到了棲身之處，那裡種著超過12000種植物，生物學家認為牠們可能是在覓食，最後船員用網子抓到了兩隻穴鴞。
FWC瀕危物種政策專員蒙特羅-麥卡利斯特（Natalie Montero-McAllister）表示，這些貓頭鷹是地棲動物，大部分時間都待在地下洞穴或開闊的地區，因此船上大片的金屬結構可能會讓牠們感到困惑，船上也缺乏食物——穴鴞通常以小型爬蟲類、鳥類、青蛙和囓齒動物為食。
她說：「這對牠們來說一定非常混亂。一些比較新的郵輪有大量的綠地，船上種了很多植物，讓那裡像是公園。所以我很好奇，跑到那是否對牠們來說有什麼特別的意義，或是某種安慰。但牠們為什麼會出現在郵輪上、又為什麼選擇那區都還是個謎。」
船員抓到貓頭鷹後，按照「專家指導」餵食牠們，其中一隻貓頭鷹在途中逃脫，又回到了公園區，但在2月20日郵輪停靠在西班牙前不久，再次被捕獲。靠岸後，船員將牠們交給西班牙當局，從那時開始，兩隻來自佛羅里達的穴鴞一直被隔離在莫夕亞（Murcia）的野生動物救援中心，該中心位於卡塔赫納以北約48公里處。
現在，在免費「到西班牙度假」數個月後，兩隻貓頭鷹終於要開始準備回家了，佛羅里達州魚類和野生動物基金會（Fish and Wildlife Foundation of Florida，FWC的基金會）將會為牠們支付回家的機票和照顧費用，旅程最快會在1月中心展開，等回到佛羅里達州，兩隻穴鴞會住進一間隸屬於美國農業部的機構，接受野放的評估，等到一切準備就緒後，就會被放回野外。
蒙特羅-麥卡利斯特表示：「我們計劃把兩隻貓頭鷹放到牠們可能比較熟悉的區域，因為牠們來自邁阿密的某個地方，我們認為牠們已經習慣了城市環境，所以我們會把牠們送到另一個城市環境，這樣會比較適應。」
