記者 吳昱賢／綜合報導
愛沙尼亞近日公布2026年「年度動物」，由外表親切、經常出現在人類生活周邊的刺蝟（hedgehog）擔任主角。主辦單位指出，刺蝟雖是愛沙尼亞庭院、社區綠地與郊區自然環境中的常見訪客，但其生態角色、生活習性以及所面臨的威脅，長期以來並未被社會大眾充分理解。透過「年度動物」制度，相關單位希望引導民眾重新認識這種與人類距離極近的小型哺乳動物，進一步思考城市與社區環境如何兼顧人類生活與野生動物需求。
綜合外媒報導，本次年度動物的選定，由愛沙尼亞獸類學會（Estonian Theriological Society, ETS）主導推動。學會表示，刺蝟的生活範圍橫跨私人庭院、住宅區綠地、鄉鎮邊緣乃至自然棲地，牠們的生存狀況與人類日常環境管理方式高度相關，是觀察人為活動如何影響野生動物的重要窗口。
愛沙尼亞獸類學會理事、同時也是「刺蝟之年」活動籌辦成員的勞里・克萊因（Lauri Klein）指出，刺蝟與人類「共同生活」的程度，遠超過多數人想像。他說：「牠們生活在我們的花園裡、聚落中的綠地，也出現在更外圍的自然景觀中，而這些空間如何被整理、維護，直接影響刺蝟能否順利覓食、繁殖與越冬。」
愛沙尼亞自2013年起建立「年度動物」制度，每年選出一種哺乳動物作為焦點物種，透過跨機構合作推動相關研究與公眾溝通。該制度由愛沙尼亞獸類學會，並結合愛沙尼亞獵人協會與塔林動物園等學術與保育單位共同參與，內容涵蓋科學研究、環境教育、展覽活動及公共討論。
主辦單位說明，「年度動物」並不僅止於象徵性稱號，而是一整年的系列行動。藉由集中資源介紹單一物種，讓社會更容易理解該物種在生態系中的角色，也能更具體地看見人類活動帶來的影響。過去曾入選的物種，包括2025年的麋鹿（elk），該年便聚焦於大型野生動物與人類社會之間的互動與衝突。
學會指出，刺蝟在生態系中扮演重要角色，主要以昆蟲、蝸牛等無脊椎動物為食，有助於調節其族群數量。由於刺蝟對棲地品質變化相當敏感，其族群消長常被視為生物多樣性與環境健康的「指標」。一旦刺蝟數量明顯下降，往往意味著棲地結構、食物來源或環境管理方式出現更深層的問題。
然而，正因刺蝟常出沒於人類活動密集的區域，牠們也更容易受到現代生活型態的衝擊。學會列舉，棲地消失與破碎化、道路交通事故，以及過度「整潔化」的庭院管理，都是刺蝟面臨的主要威脅。例如頻繁割草、清除落葉與枯枝，或焚燒庭園廢棄物，會破壞刺蝟覓食與躲藏的空間；部分地區也曾出現刺蝟遭家犬攻擊的案例。
值得注意的是，愛沙尼亞境內實際上棲息著兩種刺蝟物種：歐洲刺蝟（European hedgehog）與北白胸刺蝟（southern white-breasted hedgehog）。這兩種刺蝟在外觀上十分相似，長期以來常被視為同一物種，直到21世紀初，才因基因研究成果與部分外部特徵差異，而被正式區分為不同物種。
學會說明，北白胸刺蝟的臉部顏色較為均勻偏灰，胸前具有明顯的淺色斑塊；相較之下，歐洲刺蝟的臉部顏色較淡，鼻部顏色則相對較深。雖然這些差異在日常觀察中不易辨識，但在生態研究與物種保育上，正確區分物種仍具有重要意義。
愛沙尼亞獸類學會表示，2026年的年度動物計畫，將著重介紹兩種刺蝟在愛沙尼亞境內的分布狀況，並說明牠們的生活史、覓食行為與越冬方式。同時，也將整理牠們在當代環境中面臨的主要威脅，提供實際可行的建議，讓民眾能在自家庭院或社區環境中，採取對刺蝟更友善的做法。
此外，學會也規劃開放民眾參與刺蝟的志願監測活動，鼓勵民眾回報觀察紀錄，協助建立更完整的族群分布資料。相關年度活動預計依循傳統，以「年度動物」攝影展作為總結，透過影像呈現刺蝟與人類環境交織而成的生活樣貌。
主辦單位強調，選定刺蝟為年度動物，並非因其稀有，而是因其「太過常見」。正是這種看似熟悉、卻容易被忽略的物種，更能提醒人們：城市與社區並非只屬於人類，日常環境中的每一次整理、每一項設計決策，都可能影響其他生命的生存空間。主辦單位期待，能讓更多人意識到生物多樣性其實就存在於生活周遭，而保護行動，也能從家門口開始。
