記者 吳昱賢／綜合報導
肯亞南部安波塞利國家公園（Amboseli National Park）知名的「超級巨牙公象（super tusker）」──克雷格（Craig），已於近日因自然老化辭世，享壽約54歲，低於野生象60-70歲的平均壽命。消息由多個保育與官方單位證實，引發肯亞乃至全球野生動物保育社群的集體追思。克雷格以幾乎拖地的巨大象牙、溫和沉穩的性情，以及在高度盜獵壓力年代仍能平安走完一生的經歷，被視為非洲象保育的重要象徵。
綜合外媒報導，克雷格長年棲息於肯亞南部、鄰近坦尚尼亞邊境的安波塞利地區，是該生態系中最具代表性的公象之一。保育團體指出，克雷格於新年期間過世，死因為自然老化，並非人為傷害。長期研究並守護當地象群的Amboseli Trust for Elephants表示，克雷格「走過了一段漫長而完整的生命旅程」，且在其一生中「極可能留下許多後代」，將自己特殊的外貌特徵延續至下一代。
所謂「超級巨牙公象」，通常指雙側象牙各自重量超過45公斤、長度可達或接近地面的成年雄象。這樣的個體在歷史上因象牙價值而成為盜獵者的主要目標，數量在20世紀後半葉急遽下降。保育界普遍認為，目前全非洲僅存極少數此類個體。Kenya Wildlife Service在聲明中形容，克雷格是「非洲自然遺產的活體紀念碑」，也是「成功保育的象徵」。
除了象牙規模驚人，克雷格的性情同樣廣為人知。官方與研究人員指出，他以冷靜、從容著稱，經常在遊客拍照或拍攝影片時短暫停下腳步，成為無數人第一次近距離理解非洲象魅力的契機。這種「可被辨識、可被記憶」的個體特質，也讓他在眾多象群成員中格外突出。
克雷格的名聲不僅止於科學與保育領域。2021年，他被選為肯亞知名啤酒品牌「Tusker」的宣傳大使。Tusker一詞在斯瓦希里語中原本即指成年有牙公象，品牌選擇克雷格作為象徵，一方面強化其國家意象，另一方面也引發關於「野生動物形象商業化」的討論。支持者認為，此舉提升了大眾對象群保育的關注；批評者則提醒，品牌合作應避免簡化動物所面臨的結構性威脅。
近年來，肯亞象群數量被視為非洲少數相對穩定、甚至回升的案例之一。官方統計顯示，肯亞全國象隻數已從2021年的約3萬6千隻，成長至2025年的4萬2千餘隻。這一成果常被歸因於反盜獵措施的強化、象牙貿易的國際管制，以及地方社群在保育中的角色提升。
然而，保育學者也提醒，數量成長並不代表所有層面都已無虞。像克雷格這樣的超級巨牙公象仍持續減少，意味著某些關鍵遺傳特徵可能逐漸從族群中消失。此外，棲地破碎化與人象衝突仍是長期挑戰。在肯亞部分地區，象群活動範圍已超出傳統保護區，迫使政府與保育團體投入更多資源於衝突調解與遷移廊道的維護。
