記者 李娉婷/綜合報導
2026年第25屆米蘭-柯蒂納冬季奧運會落下帷幕，相信全球觀眾對本屆奧運會的兩隻可愛吉祥物並不陌生，白鼬Tina與Milo的身影穿梭在每場賽事的轉播中，成為了賽場外的焦點。這對形影不離、調皮可愛的白鼬姊弟，不僅代表了義大利的現代與活力，更讓全世界重新認識了這種長期生活在歐洲高山環境中的珍稀動物。
當賽事結束，歡慶的氛圍散去，讓我們一起來關心在現實世界中，白鼬正面臨著哪些生存挑戰。
這對吉祥物由姊姊Tina代表奧運，她全身雪白，有創意、個性踏實，象徵著與自然和諧共生；弟弟Milo則代表帕奧，毛色棕白相間，雖然天生少了一隻腳爪，但他學會用尾巴走路，象徵著克服困難的強韌意志。兩隻白鼬的名字分別取自共同主辦城市米蘭（Milano）與柯蒂納（Cortina d’Ampezzo）。
白鼬體型細長、非常靈活，天生具有強烈的好奇心和冒險精神，主辦單位表示，白鼬是最能體現當代義大利精神的動物。官方這樣寫道：「牠們天性好奇，擁有令人驚嘆的能力，能夠根據季節改變毛色，並具備適應山區等嚴苛環境所需的韌性，牠們將引領我們走向一個尊重環境和差異、更永續和更美好的未來。」
在生物學中，白鼬屬於鼬科（Mustelid family），這是一個成員包括黃鼠狼、水獺、雪貂、獾及貂熊（又稱狼獾）的大家族。白鼬原產於歐亞大陸和北美洲，在義大利阿爾卑斯山脈也能見到牠們的身影，牠們的冬毛雪白，只在尾間保留一抹黑色；在溫暖的月份，白鼬的毛色會轉為淺棕，腹部、頸部、爪子和下巴則為白色。
在歐洲歷史上，換上冬裝的純白鼬皮（Ermine）被視為「純潔」與「高貴」的象徵，數世紀以來一直被用於製作皇室的長袍與地毯邊飾。達文西（Leonardo da Vinci）的名畫《抱銀貂的女子》（Lady with an Ermine）正是白鼬與貴族連結的文化縮影。
白鼬在美國常被稱為「短尾黃鼠狼」（Short-tailed weasel），美國國家公園管理局（NPS）表示，在「黃鼠狼」（weasel）一詞背負了不應有的雙面惡名前，黃鼠狼在歐洲曾被視為純潔無瑕的象徵。該機構說：「黃鼠狼家族足智多謀、野心勃勃、勇敢無畏、身手敏捷、精力充沛，而且在很多時候都非常可愛。」
儘管外表可愛，白鼬卻是極其兇猛的掠食者。牠們能獵殺體型比自己大五倍以上的獵物，食性極廣，包括囓齒動物、鳥類、蛇與昆蟲等。最令人驚豔的是白鼬的「催眠舞步」：當獵捕兔子時，白鼬會透過瘋狂的跳躍、扭動與奔跑來迷惑對手，讓獵物陷入呆滯或混亂，接著迅速上前給予致命一擊。
然而，白鼬最引以為傲的生理特徵，如今卻成了牠們生存的最大威脅。白鼬具有隨季節更換毛色的能力，這種機制主要受日照時間誘發，而非氣溫，由於全球暖化導致冬季縮短與降雪減少，真實世界的白鼬正陷入嚴重的「毛色錯位」困境。
當白雪消融，白鼬卻仍維持著一身顯眼的雪白毛髮，這讓牠們在缺少積雪的土地上大大暴露，極易被老鷹、貓頭鷹與狐狸等天敵獵殺。瑞典與美國的研究均指出，這種毛色與環境的落差，顯著降低了牠們的生存率。
義大利杜林大學（University of Turin）的生態專家格拉納塔（Marco Granata）認為，白鼬作為冬奧吉祥物，具有一種「諷刺的象徵意義」：牠們的處境和冬奧的命運高度重合，兩者都依賴穩定的降雪環境，卻同時遭受氣候變遷的威脅。2022年的北京冬奧，甚至必須100%使用人工造雪，顯示了自然雪地的稀缺。
雖然冬奧吉祥物的設計初衷是推廣國家文化與體育精神，未必完全聚焦於環境倡議，但Tina與Milo的出現，仍為大眾提供了一個關心環境的機會，並更進一步認識白鼬這個物種。目前白鼬仍屬於「無危」（Least Concern）物種，總體族群數量穩定，但在某些區域與亞種中，還是受到了棲地破碎化、農業開發、道路交通與人類環境壓力等因素的影響，造成局部族群下降，顯示出區域性保育的重要性。
