記者 吳昱賢／綜合報導
一項為期六年、針對斐濟礁鯊海洋保護區（Shark Reef Marine Reserve）184隻公牛鯊的追蹤研究發現，這種通常被視為獨居性的鯊魚，其實擁有豐富且複雜的社交生活——牠們不僅會主動選擇「朋友」，甚至對特定個體表現出偏好，與人類的社交行為驚人相似。
綜合外媒報導，這項研究已於2026年3月發表於學術期刊《動物行為》（Animal Behaviour）。研究由英國艾希特大學（University of Exeter）主導，與蘭開斯特大學（Lancaster University）、斐濟鯊魚實驗室（Fiji Shark Lab）及貝卡探險潛水公司（Beqa Adventure Divers）合作進行。研究人員分析了合計8,192分鐘的水下觀察記錄，將184隻公牛鯊依年齡分為三類：亞成體（尚未性成熟）、成體及高齡成體（繁殖後期）。研究地點礁鯊海洋保護區是全球歷史最悠久的鯊魚生態旅遊潛水地點之一，每週進行五次餵食潛水，為科學家提供長期且近距離觀察鯊魚互動的珍貴機會。
研究結果顯示，公牛鯊並非隨機與其他個體相處，而是展現出明確的「主動社交偏好」（active social preferences）。研究人員透過觀察「加入」、「引導」、「跟隨」、「並游」及「回頭」等行為模式，判斷鯊魚是否對特定對象情有獨鍾。主要研究作者、艾希特大學博士候選人暨斐濟鯊魚實驗室創辦人納塔莎（Natasha D. Marosi）說：「就像人類一樣，牠們會建立從點頭之交到摯友的各種社交關係，也會主動迴避某些人。」
研究同時揭示了有趣的性別與年齡模式。不論雌雄，公牛鯊都偏好與雌鯊相處，而雌性體型通常大於雄性。納塔莎指出，對雄鯊而言，融入社交網路有助於緩衝牠們與體型更大個體的潛在衝突。此外，年齡相近、體型相仿的個體也更傾向彼此為伴，成年鯊魚構成社交網路的核心。至於高齡成體，由於已積累多年覓食與繁殖的豐富經驗，社交需求反而不如壯年個體迫切，納塔莎笑說：「就像人類一樣，年長的個體不再追求社交。」
對於尚未成熟的亞成體來說，社交其實還攸關生存。幼年公牛鯊通常棲居於斐濟的河流與河口，亞成體則在沿岸區域活動以躲避掠食者，包含其他的成年公牛鯊。然而，部分膽大的亞成體已被觀察到與保護區內的成年鯊魚建立社交連結。納塔莎說：「這些年長個體可能扮演引介的角色，協助亞成體融入社交網路，並可能提供社會性學習的途徑。」這意味著，知識與技能或許正透過鯊魚的社交網路代代相傳。
艾希特大學動物行為研究中心（Centre for Research in Animal Behaviour）教授戴倫（Darren Croft）表示：「與人們普遍對鯊魚的認知截然相反，我們的研究顯示牠們擁有相當豐富且複雜的社交生活。我們才剛開始真正了解鯊魚物種的社交生活。就像其他動物一樣，牠們透過社交可能獲得諸多益處，包括習得新技能、尋找食物、物色潛在配偶，同時避免衝突。」
未參與研究的蘭開斯特大學蘭開斯特環境中心（Lancaster Environment Centre）生態學家大衛（David Jacoby）博士亦指出，這項研究充分利用了全球歷史最悠久的鯊魚生態旅遊地點所積累的多年數據，讓科學家得以追蹤個體鯊魚在成長過程中社交關係的演變。
事實上，公牛鯊並非唯一具有社交傾向的鯊魚——沙虎鯊（Carcharias taurus）、礁鯊（Carcharhinus melanopterus）及幼年檸檬鯊（Negaprion brevirostris）身上也曾發現類似的社交偏好。納塔莎強調，深入理解鯊魚社交行為，有助於替該物種的保育管理提供更完善的政策依據。斐濟鯊魚實驗室目前已與斐濟漁業部展開合作，將研究成果應用於實際的鯊魚保育工作。
