記者 李娉婷/綜合報導
在北愛爾蘭北部拉斯林島（Rathlin Island）近日宣告：島上的雪貂移除計畫，成功！這種小型肉食動物在1980年代被引進拉斯林島，接著迅速擴張，對當地的海鳥族群造成了嚴重傷害，為此，英國政府2021年啟動了一項移除計畫，經過這幾年的努力，在「雪貂偵測大師」——保育工作犬胡迪（Woody）的檢查下，這座小島確定已經沒有雪貂了！
1980年代，雪貂被引進拉斯林島，人們想用牠們來控制兔子、老鼠等動物的數量，但雪貂並沒有照著人類的劇本走，而是迅速將目標轉向了更容易獵捕的動物：在地面築巢的海鳥、牠們的蛋和小鳥。
每年4月下旬到7月，都會有大量海鸚來到拉斯林島交配繁殖，但這座小島卻成了許多海鸚的葬身之地，因為有著破壞力驚人的掠食者在此伺機而動。對於雪貂的破壞力，英國皇家鳥類保護協會北愛爾蘭分會（RSPB NI）資深海鳥和海洋政策專員麥基翁（Erin McKeown）舉例：2017年時，一隻雪貂闖進了一個海鸚棲地，兩天內就殺死了27隻海鸚。
在這樣的危機下，過去二十年，英國和愛爾蘭的海鳥繁殖量下降了62%。
為此，英國政府在2021年推出了救生筏（LIFE Raft）計畫，這項斥資450萬英鎊的計畫由RSPB NI帶領，目標是清除拉斯林島上的雪貂和老鼠。計畫的參與者包括RSPB NI、島民、志工，以及一隻名叫胡迪的拉布拉多犬。
拉斯林島上的雪貂一度超過100隻，2023年，救生筏計畫共在島上放了400多個雪貂陷阱、2024年放了近7,000個鼠餌，幾乎是每250公尺就有一個鼠餌。高密度的陷阱，讓島上的雪貂無路可退，最終絕跡。
這些行動固然重要，不過，要確保雪貂清零，胡迪的工作更是關鍵。
2023年10月後，拉斯林島上沒有再發現過雪貂的蹤跡，而胡迪憑著超強的嗅覺，經過再三確認，人們現在終於可以肯定地說：島上確實沒有雪貂了！而在完成探測任務後，胡迪迎來了新的工作。
RSPB NI的區域經理巴奈特（Claire Barnett）說明：「他現在是我們的生物安全犬。清除所有雪貂固然重要，但我們需要確保牠們不會捲土重來，我們也希望確保老鼠不會進到島上。他的工作就是幫助我們確認這點。」
拉斯林島居民約150人，島上定期有渡輪運送遊客和物資， 現在，胡迪會檢查來到島上的貨物，確保沒有會傷害海鳥的「偷渡客」。
剛加入救生筏計畫時，胡迪的眼睛兩眼正常，他工作時也會戴上護目鏡，避免被地面的植物刺傷，但休息時他會脫下裝備，像隻普通小狗一樣玩耍。但意外就在這時發生，有天胡迪在玩時，一根刺戳進了眼睛裡，雖然獸醫立刻幫他治療，但最後胡迪還是不得不摘除眼球。
這起意外事故雖然讓胡迪少了一隻眼睛，但他的嗅覺依然敏銳，工作表現良好，持續守護著島上的海鳥，不受掠食者傷害。
巴奈特對即將到來的繁殖季持謹慎但樂觀的態度，她說：「海鳥族群的恢復速度非常快，所以我們充滿希望。從去年的繁殖季來看，我們已經看到了一些非常令人鼓舞的跡象，表明這裡的海鳥數量將會攀升，並真正穩定下來。」
