記者 李娉婷/報導
上週，動保團體揭露斯里蘭卡一隻高齡70歲的瘦弱大象Tikiiri被用於慶典遊行，引發全球關注，許多民眾抨擊寺廟不當利用動物，但也有人指出，斯里蘭卡人民對動物相當友善，或許其中有誤會。在事件發酵後，飼主出面回應，表示是在獸醫和阿育吠陀醫生（Ayurveda，源自印度的傳統醫學）的同意下，才會讓年邁的Tikiiri參與遊行，斯里蘭卡當地報導則指出，寺廟本身所有的大象健康狀況良好，且僅用於一年一度的佛牙節活動。
8月12日起，Tikiiri瘦弱的身軀及躺倒在地的照片被刊出後，在全球的社群媒體迅速點燃怒火，但卻少有第一線的消息傳出，根據斯里蘭卡媒體《The Sunday Times》在該週末的報導，佛牙寺首席獸醫Ashoka Dangolla教授表示，Tikiiri在8月13日星期二早上無法抬頭，「有鑑於大象的年齡，這是一個可預期的情況」Dangolla教授呼籲政府，為在佛牙節和野生動物園騎乘中使用的大象制定一個強制退休年齡，「這隻大象因為在夜間沒有被餵食而血糖下降，因此早上很虛弱，需要幫助才能起床。」
斯里蘭卡旅遊和野生動物部也在15日展開調查，部長John Amaratunga表示：「我已經下令進行調查，以確認為何健康狀況不佳的大象會被用於佛牙節，並將對那些帶有責任的人採取必要行動。」此外，John Amaratunga也下令恢復2015到2016年的一項專家委員會工作，以確保所有圈養大象得到正確照顧。
Dangolla教授告訴《The Sunday Times》，在11日看到Tikiiri後，他只同意了牠一個晚上的活動，「只有一天，我允許牠在街頭遊行。之後Tikiri應該立刻回家，因為牠需要休息」Dangolla教授補充表示，這隻大象是私人所有，飼主擁有自己的當地醫生，他們也同意Tikiri可參與遊行，而大象是否加入遊行，最終的決定權還是在飼主身上。
在最初公布照片的貼文中，拯救大象基金會（Save Elephant Foundation）暗示Tikiiri參與了10天的遊行，而Tikiiri的飼主Isanka Aamal Tillekeratne堅持牠只有在佛牙節待一天，Dangolla教授向參與佛牙節的官員核實資訊，有人告訴他，在他看到Tikiiri之前，牠已經加入佛牙節活動兩天。
官員表示，飼主曾立誓要讓大象參與遊行，禮拜場的工作人員告訴告訴《The Sunday Times》，由於誓言，佛牙寺官員允許大象參加遊行三天。Tillekeratne也說，他曾向禮拜場所發誓，如果Tikiiri從疾病中恢復，他會讓牠參與佛牙節遊行，「當牠狀況變好的時候，我想履行對神的誓言」。
據飼主表示，過去6個月中，Tikiiri一直有消化道問題，無法從食物中獲取營養，而Tikiiri正在接受傳統藥物治療，阿育吠陀醫生建議牠走路以幫助保持活力並消化食物，Tillekeratne說他非常相信當地醫學，並且不信任西方的藥物，認為它們會使大象變虛弱，他堅持認為Tikiiri足夠強壯，可以遊行，甚至可以背著一個人，儘管牠外表憔悴。
對此，Dangolla教授補充說明，Tikiiri的消化道問題是年老產生的併發症。Dangolla教授說，在佛牙節之前，屬於寺廟的大象和參加遊行的私人大象都會由獸醫進行檢查，除了確定大象沒有處於情緒暴烈期（Musth）外，也要檢查大象是否感到不適，或有任何不適合步行1.5公里的疾病，而一般大象每天步行的建議是32公里。
Dangolla教授多年來一直在為佛牙節大象福利提出建議，包括退休年齡，但是歷任政府都沒有採取行動，他認為政府必須介入並規範大象管理，他也提醒社群網站上關注Tikiiri困境的人們，應該避免尋求大眾目光，而是幫助確保這些動物的生活品質。此外，Dangolla教授表示屬於佛牙寺的大象狀況良好、身體健康，且僅用於佛牙節。
Tikiiri是在約10年前被現任飼主購買，Tillekeratne承認他一直在使用大象進行野生動物園騎乘遊覽，直到大約6個月前發現Tikiiri生病。斯里蘭卡大象飼主協會（Elephant Owners’ Association of Sri Lanka）秘書Damsiri Bandara Karunaratne表示，大象通常能活到約80歲，因為Tikiiri足夠健康，所以阿育吠陀醫生以及其他醫生同意讓這隻70歲的大象在佛牙節遊行。他認為動物權利活動家和非政府組織總是準備在佛牙節期間攻擊大象飼主。
「我們歡迎野生動物部對該事件進行調查，野生動物和動物園部門應該研究圈養大象的福利，而不是只處理許可證的問題，他們需要主動召集會議，與我們一起規範和教育大象管理人和飼主」Karunaratne說道。
斯里蘭卡動保人Champa Fernando在19日拜訪Tikiiri時拍下的影片：
而Tillekeratne家族隨後也表示，他們有足夠的錢照顧Tikiiri，不需要任何大象慈善機構的錢，只希望那些稱他們虐待動物的錯誤訊息不要再被宣傳，他們目前已經確保Tikiiri受到斯里蘭卡傳統醫學和西方醫學的治療，牠的情況正在好轉。
「Tikiiri是我們唯一的大象，非常受我們家人的喜愛。我們永遠不會虐待或傷害牠，如果我們的獸醫沒有說牠狀況變好了，我們就不會讓牠遊行，牠因為年老和疲憊而倒下，但牠現在站起來了，吃得好、正在增加體重，以及很高興回到家裡。我們永遠不會疏忽照顧牠，牠受到了良好的照顧和喜愛，以確保牠的最後幾年盡可能快樂和健康。」一位家族成員說道。
