氣候變遷導致中非國家公園水果少81% 大象挨餓、平均體重下降

記者 李娉婷/報導

氣候變遷衝擊許多生態系,在世界各地,都有動物直接或間接受到影響,近來發表在《科學》(Science)期刊上的一項研究就指出,在加彭的洛佩國家公園(Lopé National Park),供森林象食用的水果在30年內減少了81%,氣候狀況迅速變化導致的食物匱乏,讓該國家公園的森林象自2008年以來,平均體重下降了約10%!

非洲森林象通常以樹葉、果實和樹皮為食。   取自Afrik 21

這項名為「中非森林大型動物群水果供應量的長期崩潰」(The long-term collapse of fruit availability in the megafauna of Central African forests)的研究強調了氣候變遷對在洛佩國家公園生活的大象的有害影響,研究團隊使用了植物學家在過去建立的資料庫,他們每個月查看73種、2000多顆數木,確認是否有花朵或果實,而其中有14種樹木的果實是森林象的主食來源,結果表明,從1986年到2018年的30多年間,在該國家公園觀察到的水果數量下降了81%。

此外,研究團隊還檢查了過去20年中,研究者或遊客在該公園拍攝的8萬張照片,發現在過去的十年中,大象的體重減輕了10%以上。研究作者、英國斯特靈大學(University of Stirling)的Emma Rush和Robin Whytock寫道:「我們發現在公園裡看到花朵和水果的可能性大幅降低了。平均來說,在1980年代,大象和其他動物能在十分之一的樹上發現成熟的果實,但現在牠們必須尋找50多顆樹才能找到。」

洛佩國家公園的水果產量下降,被歸咎於氣候狀況的快速變化,自1980年代後期以來,該地區的降雨量減少、最低溫度平均上升了約1°C,研究人員解釋:「樹木開花高度取決於最低溫度,當最低溫度越過一定的門檻,它就不會開始。而大象、大猿(great apes,又稱巨猿、類人猿)或以水果為生的許多鳥類,可能因此受苦。」

加蓬環境保護部長Lee White認為這項研究結果相當令人憂慮,他說:「這是個警示,氣候變遷導致森林象挨餓,並可能迫使牠們離開森林,去村莊尋找食物,導致農園、種植園被破壞。」

在大象已經面臨盜獵、狩獵和森林砍伐等威脅的情況下,這項研究結果無疑揭露了動物更嚴峻的未來,根據2016年發布的非洲最大大象調查「大象普查」(Great Elephant Census)數據,在2002年到2011年間,中非的大象減少了60%,而且還在以每年8%的速度繼續下降,主要原因是盜獵。

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