記者 李娉婷/報導
警犬被運用在多個領域，無論是打擊犯罪、軍事行動、查緝違禁品或是保育工作，都能見到牠們的身影，但對一些對犬隻能力不熟悉的國家來說，一時之間要接受這些四隻腳的工作夥伴並不容易。非洲的馬拉威在2018年建立第一支野生動物偵測犬小組，第一個挑戰就是要讓人員克服對狗的恐懼，而現在，領犬員不僅喜愛牠們的狗狗同事，偵測犬小組的表現也相當亮眼！
《The Independent》報導，在2015年5月一份非法野生動物貿易報告發布之前，馬拉威在全球非法野生動物貿易鏈中的作用有許多未知的部分，這個位於非洲東南部的內陸國，四周都是野生動物族群眾多的國家，而該報告發現，馬拉威是象牙、穿山甲鱗片、犀牛角和其他非法野生動植物產品的主要非法貿易中心，犯罪分子系統性地利用馬拉威薄弱的身份識別和執法系統，將產品出口到中國、越南和其他需求國。
作為對報告的回應，在美國政府、德國國際合作機構（GIZ，德國聯邦政府的公益性國有企業）的資助下，馬拉威政府與國內的保育組織、動保團體合作，於2018年建立了第一個野生動物偵測犬小組（Wildlife Detection Dog Unit, WDDU），小組隸屬於馬拉威警察局，並設立於首都里郎威（Lilongwe）的機場，但執勤範圍涵蓋貿易站及機場。
不過，WDDU在開始強化訓練之前，就面臨了巨大的挑戰：在馬拉威，大多數人都害怕狗，因為狂犬病在這裡仍然是一個大問題，也有大群流浪狗在街上遊蕩。
曾與WDDU相處一星期的攝影師Julia Gunther說：「這聽起來像是一件好事，因為WDDU的狗（大型的德國牧羊犬和比利時瑪連萊犬）的存在就可以對犯罪分子起到威嚇作用，但這也表示很難找到想要接受訓練的人。在9位WDDU領犬員中，有許多人在受訓之前感到相當害怕，有著矛盾心理，其中之一的Ernest Masoo以前是國家公園的護林員，他曾為了保護野生動物而不得不殺死流浪狗，而現在他愛他的狗，並把牠照顧的非常好。」
對許多馬拉威人來說，了解狗可能有用是一種文化變動，Gunther的照片檢視了WDDU在打擊馬拉威的非法野生動物貿易中發揮的作用，她補充表示：「工作的成功完全取決於領犬員和狗之間的穩固連結，強化訓練相當的艱辛。這些狗最開始在以色列接受訓練，牠們的指令全部以希伯來語下達，這很有幫助，因為馬拉威沒有人知道他們在說什麼。」
而兩年間WDDU也取得了亮眼的成果，他們幫助逮捕了非洲南部一個歷史悠久的犯罪集團中的9名成員，該集團被稱為林-張集團（Lin-Zhang，音譯），在馬拉威運作了數十年，WDDU在一棟建築物中發現了被隱藏起來的象牙筷、穿山甲鱗片和河馬牙，而另一個調查部門並沒有找到它們。最後，被逮捕的7名中國公民和2名馬拉威國民共被判處56年半的有期徒刑。
這起案例充分展示了WDDU的能力，不過司法機關檢視證據的方式並不總是那麼簡單。國際組織「Space for Giants」的資深刑事司法顧問Katto Wambua說：「領犬員和檢察官必須經過良好的訓練，才能在法庭上出示狗發現的證據。在肯亞的最近一起案件中，狗把調查人員從犯罪現場帶到一位知名可疑盜獵者的床底，但因為證據沒有被正確提交，該案件失敗了，有很多這樣的例子。檢察官不能只是告訴法院『狗把我們帶到這個男子家中』，他們必須證明狗的能力，犬隊很花錢，所以浪費掉努力成果是很糟糕的。」
自2015年以來，非洲野生動物基金會（African Wildlife Foundation, AWF）的工作犬保育計畫（Canines for Conservation）已經在五個國家的機場和非法貿易熱點部署犬隊，並發現了價值數百萬美元的象牙、犀牛角、穿山甲鱗片和其他非法野生動物產品。
AWF英國辦事處主任Kirstin Johnson說，儘管犬隊在某些國家取得了進展，但他同意要讓狗發現的證據能夠成功定罪還有很多工作要做。此外，犬隊的成功也可能導致它們的消失，因為當威嚇力太大時，犯罪份子可能會轉移行動地點，但Johnson認為，即使在犯罪分子離開，維持犬隊也是有價值的，「這是保護野生動物資源的一項持續措施。」她補充表示：「我們很快會在莫三比克、波札那和喀麥隆部署犬隊，這在喀麥隆是一個創新的計畫，那裡是販賣猿猴寶寶的非法貿易路徑。」
