記者 吳昱賢／報導
當外來種壓縮本土物種生長空間時，應該怎麼做呢？英國政府近期針對外來種灰松鼠推出一個特別的計畫，生物學家設計一款只有灰松鼠能進入（的飼育箱，並且放入混有口服避孕藥的榛果醬，藉此達成節育效果。此方案一公布，普遍獲得社會大眾的支持，因為比起粗暴的撲殺方案，這類的絕育方案相對人道許多。
綜合外媒報導，英國政府環境、食品和農村事務部（Defra）於1月底表示，將針對控制灰松鼠數量的絕育專案給予支持，並且與保育團體「英國松鼠協議」（UKSA）共同合作，進行灰松鼠的絕育計畫，透過引誘灰松鼠進入只有牠們能進入的飼育箱*中，吃下混有口服避孕藥的榛果醬，藉此達成目的。
環境部副部長Zac Goldsmith表示，外來種灰松鼠對英國林地造成嚴重破壞，讓英國每年損失18億英鎊（約23.4億美金），政府必須每年種植數十萬公畝的林地來因應，他表示：「我們希望科學的進步可以幫助我們的生態恢復繁榮，包含以人道方式控制入侵物種。」
灰松鼠（Sciurus carolinensis）原本生長於美國東部、中西部及加拿大東部，19世纪末被引入英國，因灰松鼠繁殖力、適應力強，數十年下來數量猛增，目前預計有超過300萬隻灰松鼠。灰松鼠會剝去10-50年樹齡樹木（即森林中較年輕的樹木）的樹皮，其中又以闊葉樹被破壞得最為嚴重，造成嚴重的生態影響。
除此之外，灰松鼠也間接導致英國本土物種紅松鼠（Sciurus vulgaris）的數量下降，因灰松鼠佔領多數紅松鼠的棲地，目前紅松鼠主要的分布地只在蘇格蘭和北愛爾蘭。加上灰松鼠帶有對自身無害、卻會令紅松鼠發病身亡的「松鼠痘病毒」，紅松鼠的族群數量因而不斷下降。過去移除、撲殺灰松鼠的討論不斷，去（2020）年9月英國保守黨成員David Douglas甚至提議英國人吃掉灰松鼠，以幫助遏制牠們的數量。
政府計畫的背後推手「英國松鼠協議」是由39個英國保育及林業組織、政府機構及公司組成的夥伴關係，建立宗旨是希望能處理灰松鼠對英國的負面影響，英國皇室查爾斯王子更是初始的創辦人之一，他還以「紅松鼠生存基金」贊助人的身份撰文宣導紅松鼠保育的重要：「這些迷人而聰明的生物永遠不會讓人失望，牠們是健康林地的象徵和標竿。」
使用避孕藥讓松鼠絕育的想法從2017年開始發酵，在英國動植物衛生局（Animal and Plant Health Agency）認為有望減少90%的灰松鼠數量後，此項目得到皇室批准。英國松鼠協議從2017年以來不停地嘗試投遞避孕藥給灰松鼠，去年的實驗相當成功，有90%的灰松鼠食用過榛果醬。
政府的灰松鼠絕育計畫普遍獲得社會大眾的支持，就連曾為灰松鼠辯護的學者也贊同此計畫。愛丁堡納皮爾大學（Edinburgh Napier University）曾撰文表示，灰松鼠並非導致紅松鼠數量急遽下降的主因，人為破壞才是。即便如此，他接受BBC訪問時坦言自己支持口服避孕藥計畫，他表示：「確實有必要管理灰松鼠的數量，避孕藥是一個人道的選項，總比用獵槍撲殺好吧。」
*註：裝置針對灰松鼠體型設計，不會造成其他物種或紅松鼠誤食，灰松鼠的體重一般可達400至800g，頭體長25至30cm，紅松鼠則體重只有250至340g、頭體長19至23cm。
