記者 李娉婷/報導
今（2019）年4月底，台灣一隻與母親走散、人工飼養了9個月的台灣黑熊「南安小熊」順利野放，讓許多關心牠的粉絲開心又不捨，如今在泰國，也出現了一隻與家人分散的動物幼崽，在當地社群網路引發關注。小儒艮瑪莉烏姆（Marium）月前在泰國南部的海域被人發現，經過一個多月的照顧，瑪莉烏姆似乎將保育員當成了媽媽，儘管牠的依賴融化人心，但等到牠斷奶後，目標仍然是能夠回到野外，獨立生活！
儒艮是一種草食性海洋動物，雖然分布範圍廣泛，在一些地區仍然有相當的數量，但在持續的人為獵捕、棲地減少以及受困漁網造成的溺斃意外等因素下，其數量近代在部分地區急遽減少，對生存產生威脅，在國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄中，儒艮的保育等級屬於易危（VU）；在泰國，儒艮被列入《野生動物保護和保存法》（Wildlife Protection and Preservation Act）的「保存物種」（preserved species）名單中，數量約只有200隻，其中180隻在南部的利邦島，其餘的則在Hat Chao Mai國家公園中，同樣位於泰國南部的董里府。
小儒艮瑪莉烏姆約5個月大，4月時在泰國南部波達島的海灘附近被人發現，身邊沒有其他家人，泰國當局隨後將牠安置到利邦島沿岸的儒艮棲息地，但牠很快地又游走，沒有融入當地族群。
由於儒艮通常會在18個月大左右才斷奶，更是會在母親的照顧下長達8年，因此獸醫和保育志工每天都划著獨木舟出發，到利邦島附近的儒艮棲息地尋找瑪莉烏姆，提供牠適當的飲食，以確保這隻儒艮寶寶的健康，為了確保瑪莉烏姆的安全，照護團隊也在牠的活動區域放置浮標，以阻止其他船隻進入。
當獨木舟靠近時，獸醫和志工們發現瑪莉烏姆不會和儒艮群一起行動，通常會直接向他們游來，並跟隨獨木舟來到淺水區，來到淺水區後，志工會下水餵食瑪莉烏姆牛奶和海草，這些類似於儒艮的天然飲食，餵食活動每天最多甚至高達15次！而在餵食的同時，也會一併檢查瑪莉烏姆的健康狀況。
瑪莉烏姆的照護人員說，可能因為形狀相似，瑪莉烏姆將他們乘坐的小船當成了媽媽，「牠緊貼著船游泳，好像那是牠的母親一樣；當我們下水時，牠也會依偎在人懷裡，幾乎就像小儒艮在母親身下蜷縮的方式」朱拉隆功大學獸醫科學系海洋動物研究中心主任南崔卡（Nantarika Chansue）表示，任何和儒艮相似的物體都會是瑪莉烏姆依附的對象，不僅僅限於人類，而南崔卡負責為照護人員提供建議。
瑪莉烏姆緊緊依偎著照護人員的照片，在泰國媒體報導後，吸引了大量民眾關注，更是有許多本地人及遊客紛紛湧向利邦島，在海邊觀看牠的餵食。獸醫表示，他們需要繼續照顧瑪莉烏姆至少一年，直到牠斷奶為止，而在這之後，他們希望瑪莉烏姆能夠在沒有人類幫助的情況下照顧自己，南崔卡說，瑪莉烏姆將來必須接受脫離人類的訓練，但在現在，重點則是讓牠活下去。
插畫：COCO MA
