記者 李娉婷/報導
受困俄羅斯「鯨魚監獄」中的動物俘虜，終於迎來自由！去（2018）年11月，一段在俄羅斯遠東地區海灣的空拍影像被公開，揭露了當地商業公司捕捉近百隻鯨魚準備出售的惡行，引起全球關注。關心此事的民眾，最在意的無非是鯨魚何時能重返自由——在數個月的等待後，俄羅斯當局在週四（20日）宣布，已經有2隻虎鯨、6隻白鯨正在回到棲地的路途中，而其餘的鯨魚，也會在四個月內全數被釋放！
鯨魚監獄共圈養有11隻虎鯨、87隻白鯨，由俄羅斯四間公司自2018年夏天開始，在數個月中陸續捕捉而來，預計將賣到中國作為展演用途。鯨魚監獄被揭發後，俄羅斯當局對四間公司展開調查，俄羅斯雖未禁止捕鯨，但僅能作為科學或教育用途，這四間公司利用法律漏洞取得了捕鯨的許可證，5月底時，地方法院裁定其中一間公司違反了捕魚規範，對其罰款2810萬盧布（約43.3萬美元），6月初，另一間公司同樣被判定違反規範，罰款5640萬盧布（約86.9萬美元），而其餘兩間公司的判決結果尚未出爐。
而鯨魚監獄曝光數個月以來，人們最關心的就是：什麼時候可以釋放這些鯨魚？早前俄羅斯當局雖已宣布將會釋放動物，但當時的海水溫度並不適合，需等到夏季才能增加動物存活機會。如今終於傳來了好消息，俄羅斯副總理戈爾傑耶夫（Alexei Gordeyev）在20日表示，俄羅斯漁業及海洋研究所（The Russian Research Institute of Fisheries and Oceanography, VNIRO）已經將2隻虎鯨、6隻白鯨移到裝有水箱的卡車上，牠們將往北行駛約1,800公里，經由陸路及水上運輸，到達這些鯨魚的捕獲地鄂霍次克海，過程約需要6天的時間。
這是第一批從鯨魚監獄釋放的動物，由70人的團隊陪伴出行，成員包括科學家、獸醫及其他工作人員，而鯨魚身上也將裝上衛星設備，以追蹤牠們在釋放後的活動狀況；其餘的鯨魚也會分批陸續被釋放，俄羅斯當局預估，要將所有鯨魚釋放需花費四個月的時間。
除了宣布將釋放所有鯨魚的好消息外，戈爾傑耶夫還表示，俄羅斯將嚴厲打擊捕鯨活動，政府將修法彌補長期以來用於「教育及文化目的」的捕鯨漏洞。月前受邀負責評估鯨魚狀況、擬定康復計畫的美國鯨魚保護區項目執行主任維尼克（Charles Vinick）表示，若是成功修法，意味著俄羅斯結束商業鯨魚貿易，這將是一個重大的發展，它會改變捕捉這些動物作為公開展示用途的一切，而俄羅斯的這項作法將會領先世界。
