記者 李娉婷/報導
蜜蜂是自然界中最重要的授粉昆蟲，蜜蜂的死亡不僅僅意味著蜂蜜的減少，同時還有許多人類賴以維生的作物、大自然中的植物也會受到影響；但隨著集約型農業的發展、農藥的使用以及氣候變化等原因，蜜蜂的數量在近代急速下降，蜂群消失的危機在世界各地都在發生。近來一項年度調查就顯示，去（2018）年是美國損失蜜蜂量有史以來最高的一年，有40%的蜂群死亡！
這項調查結果由馬里蘭大學領導的非盈利組織「蜜蜂情報夥伴」（Bee Informed Partnership）發表，調查自2006年起每年進行，是研究人員、養蜂人和美國政府為了解和扭轉蜂群喪失，而做出的廣泛努力的一部分。然而，研究人員表示，在減少蜂群整體損失方面，他們似乎沒有取得特別大的進展，「令人不安的是，經過十多年的調查，我們仍然看到損失增加」調查的共同作者、奧本大學昆蟲學助理教授威廉斯（Geoffrey Williams）說道。
蜜蜂數量的警報自2006年以來一直在增加，當時因為一種稱為蜂群崩壞症候群（Colony Collapse Disorder, CCD）的現象而廣為人知，這種大批工蜂放棄蜂巢的問題在美國已經退去，但養蜂人現在面臨著與疾病、殺蟲劑的使用和蜜蜂棲地喪失有關的問題，這些問題導致了更普遍的死亡。
今年的調查自2018年4月統計到2019年4月，包括來自全美50州4,700名養蜂人的數據，占美國估計的269萬個受管理蜂群的12%，而調查結果與美國農業部的調查結果一致。在上一個冬天，養蜂人失去了37%的蜂群，是這項有13年歷史的全國性調查面臨過最嚴重的冬季蜂群數量衰退。總體而言，全年有40%的蜂群死亡，也超過了自調查開始以來的平均值38%。
馬里蘭大學昆蟲學副教授、蜜蜂情報夥伴總裁范安吉斯多（Dennis vanEngelsdorp）表示，冬季蜂群損失的主因是瓦蟎，這是一種致命的寄生蟲，可以很容易地在蜂群間傳播，它們以蜜蜂體液為食並散播病毒，而養蜂人用來清除螨蟲的產品似乎變得不那麼有效了。此外，導致蜜蜂減少的原因還有：友善蜜蜂的棲地被夷平，變成單一的農業區和住房，蜜蜂被剝奪了營養豐富的花粉來源，並暴露於一系列潛在有害的農藥中，而極端氣候也對蜂群造成了影響，如野火和暴雨，都對蜜蜂構成迫在眉睫的威脅。
不過，賓夕法尼亞州立大學農業科學學院的退休人員弗雷澤（Maryann Frazier）表示，有許多證據表明殺蟲劑是蜜蜂衰退的主要原因，但美國在這方面做出改變的努力卻很少，而農藥行業的領導者經常試圖將蜜蜂的減少歸咎於瓦蟎和病毒，「這些東西是互相影響的，農藥可以危害免疫系統，因此當蟎蟲或其他害蟲襲擊被殺蟲劑危害的蜜蜂時，情況只會更加糟糕。」
事實上，為了減少農藥對蜜蜂的影響，法國在去（2018）年9月起就開始禁用5種類尼古丁農藥，且不僅在野外禁用，連溫室中也是如此，而法國的禁令又比歐盟的規定又更往前進了一步，在歐盟的禁令中，只有3種類尼古丁農藥被禁用於戶外。
類尼古丁農藥在1990年代中期開始使用，它們旨在取代更有害的舊式農藥，如今是最廣泛用於處理開花作物的農藥，包括果樹、甜菜和葡萄園等，但卻會攻擊昆蟲的中樞神經系統，已經有科學研究表明，類尼古丁農藥會導致蜜蜂的精子數量減少，並擾亂牠們的記憶及歸巢能力，新的研究甚至表明，蜜蜂會對這類殺蟲劑產生危險的成癮，就像吸煙者一樣。
弗雷澤說，蜜蜂是一種「哨兵物種」，這意味著牠們的減少可能會警告人類全世界昆蟲衰退的大趨勢，包括甲蟲和野蜂等其他授粉昆蟲的衰退，「這遠遠超出了蜜蜂，而是整個生態系統。」
